หากจู่ๆ รู้สึกหายใจไม่ออกและเหมือนกำลังจะเสียชีวิต นี่คือสิ่งที่ทงอึยโบกัมกล่าวถึงอาการตื่นตระหนกเฉียบพลัน

หากทงอึยโบกัมอธิบายความกลัวด้วยความปั่นป่วนของหัวใจ การแพทย์แผนปัจจุบันจะเข้าใจอาการแพนิคว่าเป็นภาวะฉุกเฉินชนิดหนึ่งที่เกิดขึ้นภายในสมอง ส่วนที่มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งคือบริเวณเล็กๆ ในสมองที่เรียกว่าอะมิกดาลา อะมิกดาลามีบทบาทสำคัญในการตรวจจับภัยคุกคามและควบคุมการตอบสนองต่อความกลัว แต่สำหรับผู้ที่มีอาการแพนิค อะมิกดาลานี้จะมีความไวต่อสิ่งกระตุ้นมากเกินไปจนส่งสัญญาณเตือนแม้ในสถานการณ์ที่ไม่มีภัยคุกคามจริง ราวกับสัญญาณเตือนไฟไหม้ที่ทำงานผิดพลาด ร่างกายจะเปิดใช้งานการตอบสนองแบบสู้หรือหนีทั้งที่ไม่มีอันตรายจริง เมื่อการตอบสนองนี้เริ่มต้นขึ้น ระบบประสาทซิมพาเทติกในร่างกายจะตื่นตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว อัตราการเต้นของหัวใจเร็วขึ้น ความดันโลหิตสูงขึ้น การหายใจถี่กระชั้น และกล้ามเนื้อตึงตัว ทั้งหมดนี้คือปฏิกิริยาที่จำเป็นต่อการอยู่รอดเมื่อมนุษย์ในอดีตต้องวิ่งหนีสัตว์ร้ายหรือต้องต่อสู้ ทว่าในสังคมปัจจุบัน การที่ปฏิกิริยานี้ถูกกระตุ้นขึ้นมาโดยไม่มีภัยคุกคามที่แท้จริงกลับทำให้เกิดความไม่สบายตัวและความกลัวอย่างรุนแรง นอกจากนี้ แกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-ต่อมหมวกไต ซึ่งหลั่งฮอร์โมนความเครียดอย่างคอร์ติซอลก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน ความเครียดเรื้อรังสามารถบั่นทอนการทำหน้าที่ควบคุมของแกน HPA ทำให้เกิดการตอบสนองต่อความเครียดที่มากเกินไปแม้กับสิ่งกระตุ้นเพียงเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น ความไม่สมดุลของสารสื่อประสาท เช่น เซโรโทนิน และนอร์เอพิเนฟริน ก็ส่งผลต่ออาการแพนิคด้วยเช่นกัน กระบวนการทางประสาทวิทยาและทางวิชาต่อมไร้ท่อทั้งหมดนี้ทำงานร่วมกันอย่างซับซ้อน จนกระตุ้นให้เกิดอาการแพนิคที่มีอาการใจสั่นอย่างกะทันหัน หายใจไม่ออก และถูกครอบงำด้วยความกลัวอย่างรุนแรงราวกับจะเสียชีวิต ดังนั้นจึงควรทำความเข้าใจว่าสิ่งนี้ไม่ใช่ปัญหาที่เกิดจากการเป็นคนขี้ขลาด แต่เป็นปรากฏการณ์ที่ระบบฉุกเฉินของร่างกายทำงานผิดปกติชั่วคราว และการขอรับความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญจึงเป็นสิ่งสำคัญ