เจ็บเหมือนหัวใจจะฉีกขาดแต่ตรวจไม่พบความผิดปกติ? สาเหตุที่ซ่อนอยู่ของ 'อาการเจ็บหน้าอก'

การแพทย์แผนปัจจุบันเรียกอาการ 'เจ็บเหมือนหัวใจจะฉีกขาดแต่ตรวจไม่พบความผิดปกติที่โรงพยาบาล' นี้ว่า 'อาการเจ็บหน้าอกที่ไม่ได้เกิดจากโรคหัวใจ' (Non-Cardiac Chest Pain, NCCP) และกำลังค้นหาสาเหตุที่หลากหลาย สิ่งที่ทงอึยโบกัมกล่าวถึงเรื่องจิตใจทำร้ายหัวใจนั้น สอดคล้องกับแนวคิดความสัมพันธ์ระหว่างกายและใจในการแพทย์แผนปัจจุบันอย่างน่าอัศจรรย์ โดยสมองและจิตใจสื่อสารกับร่างกายตลอดเวลาผ่านระบบประสาทอัตโนมัติ ระบบต่อมไร้ท่อ และระบบภูมิคุ้มกัน สาเหตุสำคัญประการหนึ่งของอาการเจ็บหน้าอกคือความไม่สมดุลของระบบประสาทอัตโนมัติ ความเครียดรุนแรง ความวิตกกังวล หรือโรคตื่นตระหนก ส่งผลให้เส้นประสาทซิมพาเทติกถูกกระตุ้นมากเกินไป เมื่อเส้นประสาทซิมพาเทติกทำงานสูงขึ้น อัตราการเต้นของหัวใจจะเร็วขึ้น หลอดเลือดหดตัว และกล้ามเนื้อรอบทรวงอกเกิดการเกร็งตัว ความตึงตัวของกล้ามเนื้อนี้ส่งผลให้เกิดอาการเจ็บผนังทรวงอกหรือกระดูกอ่อนซี่โครงอักเสบได้ นอกจากนี้ ยังอาจทำให้หลอดอาหารหดเกร็งจนรู้สึกคล้ายอาการเจ็บหัวใจ ซึ่งเรียกว่าภาวะหลอดอาหารหดเกร็ง ขณะเดียวกันโรคกรดไหลย้อน (GERD) ก็เป็นสาเหตุทั่วไปของอาการเจ็บหน้าอกที่ไม่ได้เกิดจากหัวใจ โดยทำให้แสบร้อนกลางอกหรือแน่นหน้าอก ซึ่งล้วนมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับความเครียด ยิ่งไปกว่านั้น สมองสามารถทำให้รับรู้สัญญาณทางกายรุนแรงขึ้นได้ตามกลไกการรับรู้ความเจ็บปวด ความเครียดเรื้อรังหรือความวิตกกังวลส่งผลให้วงจรควบคุมความเจ็บปวดในสมองเปลี่ยนแปลงไป ทำให้รับรู้ความเจ็บหน้าอกรุนแรงขึ้นแม้ถูกกระตุ้นเพียงเล็กน้อย ปรากฏการณ์นี้เรียกว่าการไวต่อความรู้สึกส่วนกลาง (Central Sensitization) เมื่อจิตใจวิตกกังวล ความสมดุลของสารสื่อประสาทอย่างเซโรโทนินหรือกาบาจะเสียไป และฮอร์โมนความเครียดอย่างคอร์ติซอลจะหลั่งออกมามากผิดปกติ ทำให้ทั่วทั้งร่างกายเข้าสู่ภาวะไวเกิน อาการเจ็บหน้าอกจึงอาจเป็นคำเตือนสำคัญจากสมองว่าร่างกายกำลังเหนื่อยล้าเกินไปและต้องการพักผ่อน ดังนั้น แทนที่จะคลายความกังวลเพียงเพราะผลตรวจระบุว่าปกติ ควรหันมาตั้งใจฟังสิ่งที่ร่างกายและจิตใจต้องการอย่างแท้จริง