หากจู่ๆ หัวใจเต้นรัวและหายใจไม่ออก อาการตื่นตระหนกเฉียบพลัน อย่าซ่อนไว้อีกต่อไป

อาการใจสั่นกะทันหัน อึดอัดแน่นเหมือนหายใจไม่ออก ชาไปทั้งตัว มือเท้าเย็น พร้อมกับความกลัวอย่างรุนแรงว่าจะเสียชีวิตในไม่ช้า อาการเหล่านี้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดภายใน 10 นาทีโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าแล้วจึงค่อยๆ ทุเลาลง เรียกว่าอาการแพนิค และหากอาการเหล่านี้เกิดขึ้นซ้ำๆ พร้อมกับมีความกังวลล่วงหน้าว่าจะเกิดขึ้นอีกจนส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวัน จะสามารถวินิจฉัยว่าเป็นโรคตื่นตระหนก ในทางการแพทย์แผนปัจจุบันอธิบายอาการแพนิคว่าเกิดจากการทำงานผิดปกติของระบบเตือนภัยในสมอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งอะมิกดาลาในสมอง ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการตรวจจับภัยคุกคามและกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาความกลัว ผู้ป่วยโรคตื่นตระหนกมักมีแนวโน้มที่อะมิกดาลานี้จะถูกกระตุ้นมากเกินไป แม้ในสถานการณ์ที่ไม่ได้เป็นอันตรายจริง สมองก็ส่งสัญญาณฉุกเฉินให้เกิดปฏิกิริยาสู้หรือหนีไปทั่วร่างกายราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้าย ในเวลานี้เส้นประสาทซิมพาเทติกในระบบประสาทอัตโนมัติจะทำงานตื่นตัวอย่างรุนแรง ทำให้หัวใจเต้นเร็ว เกิดอาการใจสั่น หายใจกระชั้นถี่ เกิดภาวะหายใจลำบาก เลือดไหลเวียนไปยังกล้ามเนื้อ ส่งผลให้มีอาการทางกาย เช่น มือเท้าเย็นหรือชา ขณะเดียวกัน ฮอร์โมนความเครียดอย่างอะดรีนาลีนและนอร์เอพิเนฟรินจะหลั่งออกมามากเกินไป ยิ่งขยายความรู้สึกกลัวให้ทวีคูณ กระบวนการเหล่านี้ดำเนินไปอย่างรวดเร็วในชั่วขณะที่รู้สึกกลัว จึงรู้สึกเหมือนมีอาการกำเริบขึ้นมากะทันหัน สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจากความเครียดเพียงอย่างเดียว แต่มีข้อมูลระบุว่ามักเกิดจากการทำงานร่วมกันของปัจจัยทางพันธุกรรม การทำงานผิดปกติของสมองบางส่วน ตลอดจนบาดแผลทางใจในอดีตหรือความเครียดสะสมต่อเนื่อง เปรียบเสมือนเซนเซอร์แตรรถยนต์ที่ไวเกินไปจนส่งเสียงดังแม้โดนลมพัดเพียงแผ่วเบา ระบบตรวจจับอันตรายของร่างกายจึงตกอยู่ในสภาวะไวต่อสิ่งกระตุ้นมากเกินไป อาการเหล่านี้เข้าใจผิดได้ง่ายว่าเป็นปัญหาทางกายภาพ หลายคนจึงมักไปพบแพทย์ที่แผนกอายุรกรรมหัวใจหรือแผนกอายุรกรรมระบบทางเดินหายใจก่อน แต่ผลการตรวจส่วนใหญ่มักพบว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ ปัจจัยทางอารมณ์อย่างความกังวลและความกลัวจึงแสดงออกมาเป็นอาการทางกายอย่างชัดเจน สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่าทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความผิดของตนเอง แต่เป็นปฏิกิริยาทางประสาทวิทยาของสมอง และควรเข้ารับความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญ