หากรู้สึกคันยุบยิบที่ขาทุกคืนจนอยากขยับตลอดเวลา กลุ่มอาการขาอยู่ไม่สุขที่รบกวนการนอนหลับลึก

การแพทย์แผนปัจจุบันเรียกความไม่สบายขาที่เกิดขึ้นทุกคืนว่ากลุ่มอาการขาอยู่ไม่สุข (Restless Legs Syndrome, RLS) และค้นหาสาเหตุจากมุมมองทางประสาทวิทยา สาเหตุหลักประการหนึ่งของกลุ่มอาการขาอยู่ไม่สุขคือการทำงานผิดปกติของระบบโดปามีนในสมอง โดปามีนเป็นสารสื่อประสาทสำคัญที่ทำหน้าที่ควบคุมการเคลื่อนไหวและระบบการให้รางวัลในสมอง ในผู้ป่วยกลุ่มอาการขาอยู่ไม่สุข การทำงานของโดปามีนจะลดต่ำลงในช่วงเวลากลางคืนที่ต้องนอนหลับ ทำให้รู้สึกไม่สบายที่ขาไปพร้อมกับแรงกระตุ้นที่อยากจะขยับ เปรียบเหมือนระบบควบคุมการเคลื่อนไหวของสมองทำงานได้ไม่สมบูรณ์เฉพาะในช่วงเวลากลางคืน อีกหนึ่งสาเหตุสำคัญคือการขาดธาตุเหล็ก ธาตุเหล็กไม่เพียงแต่สร้างฮีโมโกลบินเพื่อลำเลียงออกซิเจนเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นโคเอนไซม์ที่จำเป็นในกระบวนการสังเคราะห์และเมแทบอลิซึมของโดปามีนในสมอง ดังนั้นหากร่างกายขาดธาตุเหล็ก โดยเฉพาะในบางบริเวณของสมอง โดปามีนจะไม่สามารถสร้างขึ้นได้อย่างเพียงพอหรือไม่สามารถนำไปใช้ได้อย่างเหมาะสม โดยเฉพาะในสตรีที่อาจมีความเปราะบางต่อการขาดธาตุเหล็กจากปัจจัยอย่างประจำเดือน ซึ่งอาจเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้อาการของกลุ่มอาการขาอยู่ไม่สุขแย่ลงได้ และควรตระหนักว่าแม้ผลตรวจเลือดจะมีค่าภาวะโลหิตจางเป็นปกติ แต่ปริมาณการสะสมธาตุเหล็กในสมองหรือระดับเฟอร์ริตินอาจอยู่ในระดับไม่เพียงพอได้เช่นกัน ปัจจัยทางพันธุกรรมก็มีบทบาทสำคัญต่อการเกิดกลุ่มอาการขาอยู่ไม่สุข หากมีสมาชิกในครอบครัวเป็นกลุ่มอาการขาอยู่ไม่สุข ความเสี่ยงในการเกิดโรคย่อมสูงขึ้น นอกจากนี้ โรคไต โรคเบาหวาน โรคพาร์กินสัน การบาดเจ็บของเส้นประสาท ตลอดจนการตั้งครรภ์ และการใช้ยาบางชนิด ก็สามารถกระตุ้นหรือทำให้อาการของกลุ่มอาการขาอยู่ไม่สุขแย่ลงได้ โดยเฉพาะระหว่างตั้งครรภ์ การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนและความต้องการธาตุเหล็กที่เพิ่มขึ้นมักทำให้พบกลุ่มอาการขาอยู่ไม่สุขได้บ่อย หากมีลักษณะอาการที่มักเกิดขึ้นในตอนกลางคืน บรรเทาลงชั่วคราวเมื่อขยับ และกลับมามีอาการรุนแรงขึ้นเมื่อพักผ่อน ควรสงสัยถึงกลุ่มอาการขาอยู่ไม่สุขและรับความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญ