แสบร้อนกลางอก เกิดจากภาวะกรดเกินในกระเพาะอาหารหรือไม่ ทางออกของอาการแสบร้อนกลางอกเรื้อรังที่กินยาก็ไม่หาย

การแพทย์แผนปัจจุบันมักวินิจฉัยอาการแสบร้อนกลางอกและรู้สึกไม่สบายบริเวณลิ้นปี่จากกรดในกระเพาะอาหารมากเกินว่าเป็น โรคกรดไหลย้อน หรือ ภาวะอาหารไม่ย่อยจากการทำงานผิดปกติ โดยเฉพาะโรคกรดไหลย้อนคือภาวะที่กรดในกระเพาะอาหารไหลย้อนขึ้นสู่หลอดอาหารจนระคายเคืองเยื่อบุหลอดอาหารและทำให้เกิดการอักเสบ สาเหตุสำคัญประการหนึ่งคือการทำงานผิดปกติของกล้ามเนื้อหูรูดหลอดอาหารส่วนล่างบริเวณรอยต่อระหว่างหลอดอาหารและกระเพาะอาหาร ซึ่งเดิมทีกล้ามเนื้อหูรูดนี้ต้องทำหน้าที่เป็นประตูป้องกันการไหลย้อนของสิ่งที่อยู่ในกระเพาะอาหาร แต่กลับคลายตัวบ่อยเกินไปหรือไม่ปิดสนิทจนเกิดปัญหาขึ้น เหตุใดกล้ามเนื้อหูรูดหลอดอาหารส่วนล่างจึงคลายตัว มีหลายปัจจัยร่วมกัน เช่น ความดันในช่องท้องเพิ่มขึ้นจากโรคอ้วน อาหารไขมันสูงหรือรสจัดเผ็ดเค็ม คาเฟอีน แอลกอฮอล์ การสูบบุหรี่ และยาบางชนิด ล้วนทำให้การทำงานของกล้ามเนื้อหูรูดอ่อนแอลงได้ แต่จุดที่ต้องให้ความสนใจคือ ความเครียด สมองและลำไส้เชื่อมโยงกันด้วยวิถีทางประสาทวิทยาที่ใกล้ชิดซึ่งเรียกว่า แกนลำไส้-สมอง ความเครียดจึงส่งผลต่อการทำงานของทางเดินอาหารโดยตรงผ่านแกนนี้ ความเครียดรุนแรงสามารถเปลี่ยนการทำงานของเส้นประสาทเวกัส ส่งผลให้การเคลื่อนไหวของทางเดินอาหารลดลง หรือทำให้การหลั่งกรดในกระเพาะอาหารเสียสมดุล นอกจากนี้ การหลั่งฮอร์โมนความเครียดอย่างคอร์ติซอลที่เพิ่มขึ้นจะทำให้ปฏิกิริยาการอักเสบของเยื่อบุทางเดินอาหารแย่ลง และเพิ่มภาวะไวเกินของอวัยวะภายใน ทำให้รู้สึกเจ็บปวดหรือไม่สบายตัวรุนแรงขึ้นแม้ถูกกระตุ้นเพียงเล็กน้อย งานวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าภาวะจุลินทรีย์ในลำไส้เสียสมดุล หรือไมโครไบโอม ก็ส่งผลต่อการทำงานของระบบย่อยอาหารและการตอบสนองต่อการอักเสบเช่นกัน การลดลงของแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์และการเพิ่มขึ้นของแบคทีเรียก่อโรคจะเพิ่มความสามารถในการซึมผ่านของเยื่อบุลำไส้จนกระตุ้นให้เกิดการอักเสบ ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดหรือทำให้อาการของโรคกรดไหลย้อนแย่ลงได้ เชื้อเฮลิโคแบคเตอร์ ไพโลไร ที่อาศัยอยู่ในกระเพาะอาหารก็ทำให้เกิดกระเพาะอาหารอักเสบหรือแผลเปื่อยและส่งผลต่อการหลั่งกรด แต่ในบางกรณีอาจทำให้เกิดโรคกระเพาะอาหารอักเสบเรื้อรังแบบฝ่อและกลับทำให้การหลั่งกรดลดลง การประเมินสภาพของแต่ละบุคคลอย่างแม่นยำจึงเป็นเรื่องสำคัญ หลายคนรับประทานยายับยั้งการหลั่งกรดชนิดพีพีไอ แม้จะมีประสิทธิภาพในการบรรเทาอาการ แต่ไม่สามารถแก้ไขสาเหตุที่แท้จริงอย่างการทำงานผิดปกติของกล้ามเนื้อหูรูดหรือความเครียดได้ อีกทั้งการรับประทานระยะยาวอาจมีผลข้างเคียง เช่น การดูดซึมสารอาหารลดลง และภาวะจุลินทรีย์ในลำไส้เสียสมดุล จึงต้องระมัดระวัง ในท้ายที่สุด การแพทย์แผนปัจจุบันก็เริ่มยอมรับมากขึ้นว่า กรดในกระเพาะอาหารมากเกินและหลอดอาหารอักเสบจากกรดไหลย้อนไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของกรดเท่านั้น แต่ต้องใช้วิธีการแบบบูรณาการที่ครอบคลุมทั้งพฤติกรรมการกิน การใช้ชีวิต การจัดการความเครียด และสมดุลโดยรวมของร่างกาย ซึ่งสอดคล้องกับแนวคิดการระบายความร้อนในกระเพาะอาหารตามที่ทงอึยโบกัมได้กล่าวไว้