โกรธทีไรอึดอัดท้องทุกที? หลักฐานว่า ‘กระเพาะอาหาร’ ไม่ใช่ ‘ลำไส้’ กำลังเหนื่อยล้าจากสภาพจิตใจ

เคยได้ยินคำว่า ‘แกนลำไส้-สมอง (Gut-Brain Axis)’ หรือไม่ คำนี้หมายถึงการที่สมองและลำไส้เชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิดเสมือนทางด่วน การแพทย์แผนปัจจุบันได้อธิบายไว้อย่างชัดเจนว่า ความเครียดส่งผลรบกวนกระเพาะอาหารโดยตรงผ่านสายสัมพันธ์นี้อย่างไร เมื่อเกิดความเครียด สมองจะกระตุ้น ‘ปฏิกิริยาสู้หรือหนี’ ในทันที พร้อมทั้งหลั่งฮอร์โมนความเครียด เช่น คอร์ติซอลและอะดรีนาลีนออกมาเป็นจำนวนมาก ฮอร์โมนเหล่านี้ส่งผลให้การไหลเวียนของเลือดในระบบทางเดินอาหารลดลง และทำให้การเคลื่อนไหวของลำไส้ลดลง เปรียบเหมือนภาวะสงครามที่ทรัพยากรทั้งหมดจะถูกส่งไปยังส่วนที่สำคัญ เช่น สมอง หัวใจ และกล้ามเนื้อ ทำให้งานที่ไม่เร่งด่วนอย่างการย่อยอาหารต้องถูกระงับไว้ชั่วคราว นอกจากนี้ยังส่งผลต่อการหลั่งกรดในกระเพาะอาหารจนทำให้เกิดอาการแสบร้อนกลางอกได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ‘เส้นประสาทเวกัส (Vagus Nerve)’ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในแกนลำไส้-สมอง ทำหน้าที่เชื่อมโยงสมองและกระเพาะอาหารโดยตรงเพื่อควบคุมการหลั่งน้ำย่อย การบีบตัวของทางเดินอาหาร และแม้กระทั่งความอยากอาหาร เมื่อเกิดความวิตกกังวลและกระสับกระส่ายจนเส้นประสาทเวกัสถูกกระตุ้น การทำงานของกระเพาะอาหารอาจเชื่องช้าลงอย่างกะทันหัน หรือในทางกลับกันอาจเกิดอาการชักเกร็งมากเกินไปจนนำไปสู่อาการปวดท้อง ท้องร่วง หรือท้องผูก การที่ทงอึยโบกัมกล่าวว่า ‘ชี่ของกระเพาะอาหารไม่สามารถลงสู่เบื้องล่าง’ จึงสามารถอธิบายในการแพทย์ปัจจุบันได้ว่าเป็นความผิดปกติของการบีบตัวของลำไส้อันเนื่องมาจากความไม่สมดุลของเส้นประสาทเวกัส ลำไส้มีเซลล์ประสาทและสารสื่อประสาท เช่น เซโรโทนิน โดปามีน จำนวนมากจนได้รับการขนานนามว่าเป็น ‘สมองที่สอง’ สารสื่อประสาทเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในการปรับอารมณ์ หากสภาวะแวดล้อมภายในลำไส้แย่ลงจากความเครียด หรือการสื่อสารของแกนสมอง-ลำไส้มีปัญหา อาจนำไปสู่ภาวะซึมเศร้าหรือความวิตกกังวลได้ นอกจากนี้ ความเครียดเรื้อรังยังเพิ่มการซึมผ่านของเยื่อบุลำไส้จนก่อให้เกิด ‘กลุ่มอาการลำไส้รั่ว’ และเพิ่มการหลั่งไซโทไคน์กระตุ้นการอักเสบ ส่งผลให้เกิดปฏิกิริยาการอักเสบระดับเล็กน้อยทั่วทั้งทางเดินอาหาร ผู้ป่วย ‘โรคอาหารไม่ย่อยจากการทำงานผิดปกติ’ จำนวนมากที่ยังคงรู้สึกไม่สบายท้องแม้ตรวจไม่พบกระเพาะอาหารอักเสบหรือแผลเปื่อย ล้วนมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับปัญหาของแกนสมองและลำไส้นี้ เมื่อความสงบในจิตใจถูกทำลาย กระเพาะอาหารจึงเจ็บป่วยตามไปด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้