กลูเตนทำลายลำไส้เล็กจริงหรือ? ความจริงของโรคซีลิแอค

เรื่องราวของลำไส้เล็กในทงอึยโบกัมสามารถอธิบายได้ด้วยการแพทย์แผนปัจจุบัน ตัวอย่างสำคัญที่แสดงถึงความเสียหายของหน้าที่การแยกสารใสและสารขุ่นคือโรคซีลิแอคและภาวะแพ้กลูเตน โรคซีลิแอคเป็นโรคภูมิต้านตนเองที่ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายตอบสนองมากเกินไปต่อกลูเตน ซึ่งเป็นโปรตีนในข้าวสาลี ข้าวบาร์เลย์ และข้าวไรย์ จนทำให้เยื่อบุลำไส้เล็กเกิดความเสียหาย บริเวณด้านในของลำไส้เล็กมีส่วนยื่นขนาดเล็กจำนวนมากเรียกว่าวิลลัส วิลลัสทำหน้าที่ขยายพื้นที่ผิวในการดูดซึมสารอาหารจากอาหารอย่างมหาศาล แต่สำหรับผู้ป่วยโรคซีลิแอค เมื่อรับประทานกลูเตนเข้าไป วิลลัสเหล่านี้จะฝ่อแบนและเสียหายจากปฏิกิริยาการอักเสบ เมื่อวิลลัสเสียหาย ร่างกายจะไม่สามารถดูดซึมสารอาหารได้อย่างถูกต้อง ซึ่งตรงกับคำอธิบายในทงอึยโบกัมเรื่องชี่ใสไม่สามารถดูดซึมได้และรั่วไหลออกไป ผู้ป่วยโรคซีลิแอคจึงไม่เพียงมีอาการท้องร่วงเรื้อรัง ปวดท้อง และอาหารไม่ย่อย แต่ในรายที่รุนแรงอาจพบน้ำหนักลด ภาวะโลหิตจางจากความผิดปกติของการดูดซึมธาตุเหล็ก โรคกระดูกพรุนจากภาวะดูดซึมแคลเซียมบกพร่อง ความเหนื่อยล้าเรื้อรัง ผื่นที่ผิวหนัง ไปจนถึงภาวะซึมเศร้าหรืออาการทางประสาทวิทยา ทั้งหมดนี้เกิดจากการดูดซึมสารอาหารที่ลำไส้เล็กทำงานได้ไม่สมบูรณ์จนส่งผลกระทบต่อทั่วร่างกาย ผู้ป่วยจำนวนมากมักมีอาการเวียนศีรษะและอ่อนแรงจากภาวะโลหิตจาง ซึ่งจุดเริ่มต้นมักมาจากปัญหาที่ลำไส้เล็ก นอกจากนี้ เนื่องจากเป็นโรคภูมิต้านตนเอง จึงมักเกิดร่วมกับโรคภูมิต้านตนเองชนิดอื่น เช่น โรคต่อมไทรอยด์ หรือโรคเบาหวานชนิดที่ 1 โรคซีลิแอคมีปัจจัยทางพันธุกรรมสูง และมักเกิดขึ้นในผู้ที่มีรูปแบบยีน HLA-DQ2 หรือ HLA-DQ8 การตรวจคัดกรองเบื้องต้นทำได้ด้วยการตรวจเลือด เช่น แอนติบอดีต่อทรานส์กลูตามิเนสชนิด IgA และแอนติบอดีต้านเอนโดไมเซียม และจะทำการตรวจชิ้นเนื้อลำไส้เล็กเพื่อการวินิจฉัยยืนยัน ในปัจจุบัน การรักษาเพียงวิธีเดียวคือการรับประทานอาหารปลอดกลูเตนอย่างเคร่งครัดตลอดชีวิต ซึ่งไม่ได้หมายถึงเพียงการหลีกเลี่ยงแป้งสาลีเท่านั้น แต่ยังต้องค้นหาและงดเว้นอาหารทุกชนิดที่มีกลูเตนแฝงอยู่ ความพยายามนี้คือหนทางในการฟื้นฟูลำไส้เล็กที่เสียหายและนำความสมดุลกลับคืนสู่ร่างกาย หากไม่ได้เป็นโรคซีลิแอคแต่มีอาการคล้ายกันหลังรับประทานกลูเตน อาจสงสัยภาวะไวต่อกลูเตนที่ไม่ใช่โรคซีลิแอคหรือ NCGS ได้ ภาวะนี้ไม่มีความเสียหายของลำไส้เล็กจากปฏิกิริยาภูมิต้านทานตนเอง แต่เกิดจากความไวของร่างกายต่อกลูเตน ทำให้รู้สึกไม่สบายท้อง ปวดท้อง ท้องร่วง หรืออ่อนล้า แม้การแพทย์แผนปัจจุบันจะสามารถอธิบายการเปลี่ยนแปลงระดับจุลภาคและการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของลำไส้เล็กได้อย่างละเอียด แต่หลักการพื้นฐานยังคงสอดคล้องกับกรอบความคิดเรื่องการทำงานผิดปกติของลำไส้เล็กตามที่ทงอึยโบกัมระบุไว้