มีเพียงมังสวิรัติเท่านั้นหรือที่เสี่ยง? ภาวะขาดวิตามินบี 12 โจมตีสมองและเส้นประสาทของคนยุคใหม่

บทบาทของลำไส้เล็กตามที่ทงอึยโบกัมกล่าวไว้นั้น สอดคล้องอย่างน่าทึ่งกับการแพทย์แผนปัจจุบันที่เน้นย้ำความสำคัญของ “การดูดซึมสารอาหาร” และ “แกนลำไส้-สมอง” โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ภาวะสารอาหารไปเลี้ยงสมองและเส้นประสาทไม่เพียงพออันเนื่องมาจากการทำงานลดลงของลำไส้เล็ก มีอาการคล้ายคลึงอย่างยิ่งกับ “ภาวะขาดวิตามินบี 12” ในทางการแพทย์ปัจจุบัน วิตามินบี 12 หรือโคบาลามิน เป็นวิตามินละลายในน้ำที่จำเป็นต่อร่างกาย มีบทบาทสำคัญในการสร้างเม็ดเลือดแดง การสังเคราะห์ดีเอ็นเอ ตลอดจนการสร้างและรักษาปลอกไมอีลินที่ปกป้องเซลล์ประสาท ทั้งยังมีส่วนช่วยสังเคราะห์สารสื่อประสาท ซึ่งส่งผลต่อการทำงานของการรู้คิดและการควบคุมอารมณ์ แต่วิตามินบี 12 มีกระบวนการดูดซึมที่ค่อนข้างซับซ้อน จำเป็นต้องจับกับ “อินทรินสิกแฟกเตอร์” ที่หลั่งจากกระเพาะอาหาร จึงจะสามารถดูดซึมเข้าสู่ร่างกายได้ที่ลำไส้เล็กส่วนปลายสุด หากเกิดความผิดปกติในขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่งของกระบวนการนี้ ก็สามารถนำไปสู่ภาวะขาดวิตามินบี 12 ได้ สาเหตุมีหลากหลายประการ เช่น การรับประทานอาหารมังสวิรัติเป็นหลักจนขาดการรับประทานอาหารจากสัตว์อย่างเนื้อสัตว์ ปลา และผลิตภัณฑ์จากนม การใช้ยายับยั้งการหลั่งกรดชนิดพีพีไอติดต่อกันเป็นเวลานาน ประวัติการผ่าตัดตัดกระเพาะอาหาร โรคโลหิตจางชนิดร้ายแรงซึ่งเป็นโรคภูมิต้านตนเอง โรคลำไส้เล็กอย่างโรคโครห์น รวมถึงการหลั่งกรดในกระเพาะอาหารลดลงจากความชรา อาการของภาวะขาดวิตามินบี 12 มีขอบเขตกว้างขวางและค่อยเป็นค่อยไป จึงมักเข้าใจผิดว่าเป็นเพียงความเหนื่อยล้าหรือความชรา อาการเด่นชัดคือภาวะโลหิตจางจากเม็ดเลือดแดงใหญ่ผิดปกติ ซึ่งทำให้เกิดความเหนื่อยล้าเรื้อรัง ความรู้สึกหมดพลัง ตัวซีด และหายใจไม่อิ่ม แต่สิ่งที่รุนแรงกว่าคืออาการทางระบบประสาท ตั้งแต่อาการของโรคเส้นประสาทส่วนปลาย เช่น อาการเหน็บชาตามมือเท้า ความรู้สึกผิดปกติ ภาวะชาหนา การทรงตัวแย่ลง และความผิดปกติของการเดิน ไปจนถึงความจำเสื่อม สมาธิลดลง อารมณ์ซึมเศร้า ความเสื่อมถอยของการทำงานของสมอง หรือแม้แต่อาการที่คล้ายคลึงกับภาวะสมองเสื่อม หากภาวะขาดสารอาหารนี้ดำเนินไปเป็นเวลานาน ความเสียหายของระบบประสาทอาจกลายเป็นภาวะที่ไม่สามารถฟื้นฟูได้ การวินิจฉัยและรักษาตั้งแต่ระยะแรกจึงมีความสำคัญที่สุด โดยตรวจระดับวิตามินบี 12 ได้จากการตรวจเลือด และหากจำเป็นสามารถตรวจสารเมแทบอไลต์ เช่น กรดเมทิลมาโลนิก หรือโฮโมซิสทีน เพื่อการวินิจฉัยที่แม่นยำ ปัจจุบันการแพทย์สมัยใหม่ได้เผยให้เห็นว่า ความไม่สมดุลทางโภชนาการในร่างกายส่งผลกระทบต่อสมองและระบบประสาทอย่างมหาศาล บทบาทของลำไส้เล็กและความเชื่อมโยงกับหัวใจตามที่ทงอึยโบกัมได้ระบุไว้ จึงสามารถนำมาอธิบายใหม่ผ่านความสำคัญของสารอาหารจำเป็นอย่างวิตามินบี 12