กินเท่าไรน้ำหนักก็ไม่ขึ้น? การขาดเอนไซม์จากตับอ่อนกำลังขโมยสารอาหารของคุณไป

สำหรับข้อกังวลที่ว่า 'กินเท่าไรน้ำหนักก็ไม่ขึ้น' การแพทย์แผนปัจจุบันอาจตั้งคำถามกลับไปว่า 'เอนไซม์ย่อยอาหารของคุณปกติดีหรือไม่' หากลำไส้เล็กในทงอึยโบกัมทำหน้าที่เป็นพ่อครัวผู้จัดสรรสารอาหารอย่างพิถีพิถัน การแพทย์แผนปัจจุบันจะมองว่าผู้ช่วยสำคัญที่สุดในกระบวนการย่อยนี้คือตับอ่อน ตับอ่อนนอกจากจะมีหน้าที่ควบคุมน้ำตาลในเลือดด้วยการหลั่งอินซูลินแล้ว ยังมีการทำงานของต่อมมีท่อในการหลั่งเอนไซม์ย่อยอาหารปริมาณมากซึ่งจำเป็นต่อการย่อยอาหาร อาหารที่รับประทานเข้าไปจะถูกบดเคี้ยวในกระเพาะอาหารระดับหนึ่งก่อนส่งลงสู่ลำไส้เล็ก ในเวลานี้เอนไซม์ที่หลั่งจากตับอ่อน เช่น อะไมเลส โปรตีเอส และไลเปส จะถูกปล่อยออกมาเพื่อย่อยอาหารให้เป็นหน่วยเล็กที่สุดที่ร่างกายสามารถดูดซึมได้ โดยเฉพาะไขมันจะไม่สามารถย่อยได้เลยหากขาดไลเปส หากตับอ่อนไม่สามารถผลิตเอนไซม์เหล่านี้ได้เพียงพอไม่ว่าจะด้วยสาเหตุใดก็ตาม สภาวะนี้จะเรียกว่า ภาวะตับอ่อนทำงานสร้างเอนไซม์ไม่เพียงพอ (Exocrine Pancreatic Insufficiency, EPI) เมื่อขาดเอนไซม์จากตับอ่อน ปัญหาใหญ่ที่สุดจะเกิดขึ้นกับการสลายไขมัน ไขมันที่ไม่ถูกย่อยจะไปกระตุ้นเยื่อบุลำไส้เล็กและดึงน้ำเข้ามา ทำให้เกิดท้องร่วงบ่อยครั้ง หรือขับถ่ายออกมาเป็นลักษณะเฉพาะที่เรียกว่า ภาวะอุจจาระเป็นไขมัน (steatorrhea) อุจจาระที่มีไขมันมากอาจทำให้โถสุขภัณฑ์ลื่น หรืออุจจาระลอยเหนือน้ำ และให้ความรู้สึกลื่นเหนียวเช็ดออกยากด้วยกระดาษชำระ สีของอุจจาระมักผิดไปจากเดิมโดยมีสีเหลืองอ่อนหรือสีเทา ไขมันเป็นแหล่งพลังงานสำคัญของร่างกายและจำเป็นต่อการดูดซึมวิตามินที่ละลายในไขมัน เช่น วิตามินเอ ดี อี และเค หากไขมันไม่ถูกย่อย การขาดแคลนพลังงานจะทำให้น้ำหนักลดลง และการขาดวิตามินที่ละลายในไขมันอาจนำไปสู่ปัญหาต่างๆ เช่น ตาบอดกลางคืน โรคกระดูกพรุน รวมถึงการเกิดรอยฟกช้ำและเลือดออกได้ง่าย นี่ไม่ใช่เพียงการลดลงของน้ำหนักตัวธรรมดา แต่หมายถึงการตกอยู่ในภาวะทุพโภชนาการโดยรวม สาเหตุของการขาดเอนไซม์จากตับอ่อนมีความหลากหลายมากกว่าที่คิด อาจเกิดจากโรคของตัวตับอ่อนเอง เช่น ตับอ่อนอักเสบเรื้อรัง มะเร็งตับอ่อน โรคซิสติกไฟโบรซิส ภาวะแทรกซ้อนระยะยาวหลังการผ่าตัดกระเพาะอาหารหรือตับอ่อน หรือแม้แต่โรคภูมิต้านตนเองบางชนิดและภาวะแทรกซ้อนจากโรคเบาหวาน นอกจากนี้การทำงานของตับอ่อนยังอาจเสื่อมลงตามธรรมชาติเมื่ออายุเพิ่มขึ้น หากอาการเหล่านี้ยังคงดำเนินต่อไป ไม่ควรปล่อยผ่านโดยคิดเพียงว่าตนเองมีโครงสร้างร่างกายที่ไม่อ้วนอยู่แล้ว แต่ควรไปพบแพทย์ที่โรงพยาบาลเพื่อตรวจหาสาเหตุผ่านการตรวจอุจจาระหรือการตรวจการทำงานของตับอ่อน หากจำเป็น การรักษาด้วยการให้เอนไซม์ตับอ่อนทดแทน (PERT) เพื่อชดเชยเอนไซม์ที่ขาดไปจะสามารถช่วยยกระดับคุณภาพชีวิตขึ้นได้อย่างมาก อย่าละเลยสัญญาณที่ส่งมาจากตับอ่อนอันมีค่าในร่างกาย เพราะการย่อยอาหารที่สมบูรณ์คือรากฐานที่สำคัญที่สุดของชีวิตประจำวันที่มีสุขภาพดี