จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อลำไส้บางส่วนขาดหายไป กลุ่มอาการลำไส้สั้น จุดสิ้นสุดของความไม่สมดุลทางโภชนาการ

หลายคนอาจไม่คุ้นเคยกับชื่อกลุ่มอาการลำไส้สั้น แต่โรคนี้เป็นกลุ่มอาการร้ายแรงที่สามารถส่งผลกระทบต่อชีวิตได้อย่างมหาศาล ทางการแพทย์แผนปัจจุบัน ภาวะที่ลำไส้เล็กส่วนใหญ่ถูกตัดออกจากการผ่าตัดจนทำให้การย่อยและการดูดซึมสารอาหารลดลงอย่างรุนแรง เรียกว่า กลุ่มอาการลำไส้สั้น (Short Bowel Syndrome, SBS) ภาวะนี้เกิดขึ้นได้จากการตัดลำไส้เล็กเป็นบริเวณกว้างอันเนื่องมาจากโรคลำไส้อักเสบเรื้อรัง เช่น โรคโครห์น การบาดเจ็บที่ช่องท้อง ความผิดปกติแต่กำเนิด หรือภาวะขาดเลือดของลำไส้ ลำไส้เล็กมีความยาวถึง 6-7 เมตร ผนังด้านในปกคลุมด้วยวิลลัสและไมโครวิลลัสที่มีลักษณะเป็นรอยพับคล้ายผ้ากำมะหยี่ รอยพับเหล่านี้ช่วยขยายพื้นที่ผิวของลำไส้เล็กให้กว้างเทียบเท่ากับสนามฟุตบอลหนึ่งสนาม ทำให้การดูดซึมสารอาหารเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพ แต่เมื่อลำไส้เล็กสั้นลง พื้นที่ปฏิบัติการของโรงงานดูดซึมนี้จะลดลงอย่างเห็นได้ชัด นำไปสู่ภาวะวิกฤตที่ร่างกายไม่สามารถนำสารอาหารที่จำเป็นไปใช้ได้ไม่ว่าจะรับประทานเข้าไปมากเพียงใด อาการหลักของกลุ่มอาการลำไส้สั้น ได้แก่ ท้องร่วงเรื้อรัง น้ำหนักลดจากการดูดซึมสารอาหารบกพร่องอย่างรุนแรง ภาวะขาดน้ำ และภาวะอิเล็กโทรไลต์ไม่สมดุล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการดูดซึมไขมันเป็นไปได้ยาก จะเกิดภาวะอุจจาระเป็นไขมัน (steatorrhea) และการขาดวิตามินที่ละลายในไขมัน (A, D, E, K) อาจนำไปสู่โรคตาบอดกลางคืน โรคกระดูกพรุน และความผิดปกติของระบบการแข็งตัวของเลือด หากปลายลำไส้เล็กส่วนปลายซึ่งเป็นจุดดูดซึมวิตามินบี 12 ถูกตัดออก อาจเกิดภาวะโลหิตจางและปัญหาทางระบบประสาทร่วมด้วย ในรายที่รุนแรง การขาดโปรตีนและแร่ธาตุจำเป็น เช่น แคลเซียม แมกนีเซียม อาจทำให้เกิดการสูญเสียกล้ามเนื้อ โรคกระดูกอ่อนในผู้ใหญ่ และปัญหาเกี่ยวกับหัวใจได้ ผู้ป่วยกลุ่มนี้ต้องเผชิญกับอาการท้องร่วงและภาวะขาดน้ำอย่างต่อเนื่อง การรับประทานอาหารในแต่ละครั้งอาจกลายเป็นความทุกข์ทรมาน เมื่อร่างกายไม่สามารถย่อยและดูดซึมอาหารได้อย่างถูกต้อง ภูมิคุ้มกันจะลดลงและสภาวะร่างกายโดยรวมจะแย่ลงเรื่อยๆ การเฝ้ามองร่างกายค่อยๆ เสื่อมถอยลงเป็นระยะเวลานานจึงเป็นความเจ็บปวดอย่างยิ่งสำหรับทั้งตัวผู้ป่วยและครอบครัว การแพทย์แผนปัจจุบันพยายามหาแนวทางการรักษาที่หลากหลายสำหรับผู้ป่วยกลุ่มอาการลำไส้สั้น เพื่อป้องกันภาวะขาดสารอาหาร จึงมีการให้สารอาหารทางหลอดเลือดดำทั้งหมด (TPN) หรือโภชนาการทางทางเดินอาหารโดยการให้อาหารผ่านสายยาง ร่วมกับการใช้ยาระงับอาการท้องร่วง ยาลดการเคลื่อนไหวของลำไส้ และโกรทฮอร์โมนที่ช่วยฟื้นฟูเยื่อบุลำไส้ ในบางกรณีอาจพิจารณาการผ่าตัด เช่น การปลูกถ่ายลำไส้ หรือการผ่าตัดยืดลำไส้เล็ก ความพยายามทั้งหมดนี้มีขึ้นเพื่อให้ผู้ป่วยสามารถรักษาระดับโภชนาการขั้นต่ำและดำเนินชีวิตประจำวันได้อย่างราบรื่นขึ้น โรคนี้จึงเป็นเครื่องเตือนใจให้ตระหนักถึงความสำคัญอย่างยิ่งยวดของอวัยวะเล็กๆ ภายในร่างกาย