อายุมากขึ้น ลำไส้เล็กจะอ่อนแอลงจริงหรือ เคล็ดลับการดูดซึมสารอาหารที่ผู้สูงอายุต้องรู้

การแพทย์แผนปัจจุบันอธิบายภูมิปัญญาของทงอึยโบกัมอย่างไร เมื่ออายุมากขึ้น ลำไส้เล็กของร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลงมากกว่าที่คิด ประการแรก การหลั่งเอนไซม์ย่อยอาหารจะลดลง เมื่อเอนไซม์ที่ย่อยโปรตีน คาร์โบไฮเดรต และไขมันลดลง การย่อยอาหารให้สมบูรณ์จึงทำได้ยากขึ้น นอกจากนี้ การหลั่งกรดในกระเพาะอาหารยังลดลง ส่งผลให้อัตราการดูดซึมแร่ธาตุสำคัญอย่างวิตามินบี 12 หรือธาตุเหล็กลดลงตามไปด้วย การเปลี่ยนแปลงของผนังลำไส้ก็ไม่อาจละเลยได้ จำนวนของวิลลัสซึ่งทำหน้าที่ดูดซึมสารอาหารจะลดลงหรือหดสั้นลง ทำให้พื้นที่ผิวในการดูดซึมสารอาหารลดลง เปรียบเหมือนหน้าต่างของอาคารที่ลดจำนวนลงทำให้แสงแดดส่องเข้ามาได้น้อยลง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ส่งผลให้เกิดภาวะขาดสารอาหารในวัยสูงอายุ นำไปสู่ปัญหาทางสุขภาพที่หลากหลาย เช่น ภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อย ภูมิคุ้มกันลดลง และความหนาแน่นมวลกระดูกลดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากดูดซึมโปรตีนได้ไม่เพียงพอ กล้ามเนื้อจะลดลงจนทำให้ไม่มีแรงและเหนื่อยง่าย สภาพแวดล้อมของจุลินทรีย์ในลำไส้ที่กำหนดสุขภาพลำไส้ก็เปลี่ยนแปลงไปตามวัยเช่นกัน แบคทีเรียที่เป็นประโยชน์ลดลงและแบคทีเรียก่อโรคเพิ่มขึ้น อาจกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาการอักเสบในลำไส้ หรือนำไปสู่ภาวะแบคทีเรียเจริญเติบโตเกินในลำไส้เล็ก ทำให้อาการทางระบบทางเดินอาหาร เช่น ท้องอืด ท้องร่วง หรือท้องผูกแย่ลง ยิ่งไปกว่านั้น ฮอร์โมนควบคุมความอยากอาหารอย่างเกรลินและเลปตินอาจเสียสมดุล ทำให้แม้ร่างกายจะต้องการสารอาหารจริงๆ แต่กลับไม่รู้สึกอยากอาหาร ปัจจัยที่ซับซ้อนเหล่านี้ทำให้การทำงานของการย่อยและการดูดซึมในผู้สูงอายุลดลง จนเกิดสถานการณ์ที่น่าเสียดายว่าแม้จะรับประทานอาหารที่ดีเพียงใด ร่างกายก็ไม่สามารถนำไปใช้ได้อย่างเต็มที่ สุขภาพของลำไส้เล็กจึงไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของการย่อย แต่เป็นหัวใจสำคัญของสุขภาพทั่วร่างกาย เพราะขั้นตอนสำคัญที่สุดในการสร้างพลังงานเพื่อให้เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายทำงานได้นั้นเกิดขึ้นที่ลำไส้เล็ก