ปวดศีรษะจากความเครียดจนตึงท้ายทอย สัญญาณเตือนสำคัญที่ส่งมาจากลำคอ

หากลองอธิบายภูมิปัญญาของทงอึยโบกัมด้วยมุมมองทางการแพทย์แผนปัจจุบัน อาการปวดศีรษะจากความเครียดที่มีท้ายทอยแข็งเกร็งและปวดศีรษะตุบๆ ทางการแพทย์แผนปัจจุบันจัดอยู่ในกลุ่ม ‘โรคปวดศีรษะจากความตึงเครียด (Tension-Type Headache)’ เป็นหลัก อาการปวดศีรษะนี้เกิดขึ้นจากการที่กล้ามเนื้อรอบศีรษะ โดยเฉพาะกล้ามเนื้อด้านหลังคอ ไหล่ และกล้ามเนื้อขมับ มีการตึงเกร็งอย่างต่อเนื่อง ลักษณะเด่นคือความรู้สึกแน่นตึงเหมือนสวมหมวกกันน็อกที่คับแน่น หรือมีอาการปวดตื้อๆ สาเหตุที่ทำให้กล้ามเนื้อตึงตัวเช่นนี้ สาเหตุใหญ่ที่สุดคือ ‘ความเครียด’ เมื่อได้รับความเครียด ร่างกายจะเข้าสู่ระบบฉุกเฉินที่เรียกว่า ‘ปฏิกิริยาสู้หรือหนี (Fight-or-Flight Response)’ ในเวลานี้ระบบประสาทซิมพาเทติกจะถูกกระตุ้น การเต้นของหัวใจเร็วขึ้น ความดันโลหิตสูงขึ้น และกล้ามเนื้อจะหดเกร็งตัวอย่างมาก โดยเฉพาะกล้ามเนื้อรอบคอและไหล่เป็นบริเวณแรกๆ ที่จะแข็งเกร็งในภาวะเครียด ท่าทาง ‘ภาวะคอยื่น’ จากการทำงานหน้าคอมพิวเตอร์หรือใช้สมาร์ตโฟนเป็นเวลานานก็สร้างภาระมหาศาลต่อกล้ามเนื้อคอ นำไปสู่ความตึงเครียดเรื้อรังเช่นกัน การเกร็งตัวอย่างต่อเนื่องของกล้ามเนื้อจะขัดขวางการไหลเวียนของเลือด ทำให้สารที่ก่อให้เกิดความล้า เช่น กรดแลกติก สะสมในกล้ามเนื้อ หากการไหลเวียนเลือดไม่ราบรื่น กล้ามเนื้อจะไม่ได้รับออกซิเจนและสารอาหารอย่างเพียงพอ สารของเสียจะไม่ถูกขับออกอย่างเหมาะสม ทำให้สารกระตุ้นความเจ็บปวดสะสมตัวขึ้น สารกระตุ้นความเจ็บปวดเหล่านี้จะไปกระตุ้นเส้นประสาทโดยรอบ จนกลายเป็นอาการปวดศีรษะในที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ความเครียดเรื้อรังยังส่งผลต่อระบบควบคุมความปวดในสมองด้วย สมองมี ‘ระบบควบคุมความเจ็บปวดขาลง (Descending Pain Modulatory System)’ ที่คอยยับยั้งความเจ็บปวด แต่เมื่อมีความเครียดต่อเนื่อง การทำงานของระบบนี้จะลดลง ทำให้เกิดปฏิกิริยาไวต่อสิ่งกระตุ้นความเจ็บปวดแม้เพียงเล็กน้อย หมายความว่าเมื่อมีความเครียดสูง แม้กล้ามเนื้อจะตึงตัวในระดับเท่าเดิมก็อาจรู้สึกปวดศีรษะรุนแรงกว่าเดิมได้ อีกประเด็นสำคัญคือ การตึงเกร็งของกล้ามเนื้อคอและไหล่อาจส่งผลต่อการส่งเลือดไปยังสมอง บริเวณคอมีหลอดเลือดแดงสำคัญที่ส่งเลือดไปเลี้ยงสมองทอดผ่าน เมื่อกล้ามเนื้อรอบข้างเกร็งตัวและแข็งค้าง หลอดเลือดเหล่านี้อาจถูกกดทับจนการไหลเวียนของเลือดไปยังสมองลดลงชั่วคราว แม้จะไม่ใช่ระดับที่รุนแรง แต่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของการไหลเวียนเลือดนี้ก็เป็นปัจจัยที่กระตุ้นหรือทำให้อาการปวดศีรษะแย่ลงได้ ท้ายที่สุด ‘ชี่และเลือดคั่งค้าง’ หรือ ‘ลมเย็น’ ที่กล่าวไว้ในทงอึยโบกัมนั้น มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการตึงตัวของกล้ามเนื้อ ความผิดปกติของการไหลเวียนเลือด ปฏิกิริยาภูมิไวเกินของระบบประสาท และอิทธิพลของฮอร์โมนความเครียดตามที่การแพทย์แผนปัจจุบันอธิบาย หากเป็นอาการปวดศีรษะจากความเครียดเรื้อรังที่ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยยาแก้ปวดเพียงอย่างเดียว จำเป็นต้องเข้าถึงการดูแลรักษาแบบองค์รวม ทั้งบริเวณคอ ไหล่ และการจัดการความเครียดของร่างกาย