หิวแล้วปวดศีรษะ สัญญาณเตือนว่าสมองกำลังโหยหาพลังงาน

การแพทย์สมัยใหม่อธิบายอาการปวดศีรษะเมื่อหิวว่าเป็น 'อาการปวดศีรษะจากภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ' สมองต้องใช้พลังงานสูงถึงประมาณ 20% ของพลังงานทั่วร่างกาย โดยเชื้อเพลิงที่สมองต้องการมากที่สุดคือน้ำตาลกลูโคส สมองมีความสามารถในการกักเก็บกลูโคสจำกัดมากเมื่อเทียบกับอวัยวะอื่น จึงจำเป็นต้องได้รับกลูโคสที่ส่งผ่านกระแสเลือดอย่างสม่ำเสมอ หากข้ามมื้ออาหารหรือไม่ได้รับประทานอาหารเป็นเวลานานจนระดับกลูโคสในเลือดลดลงต่ำกว่าเกณฑ์ปกติ สมองจะประกาศภาวะฉุกเฉินทันที เมื่อน้ำตาลในเลือดลดลง ตับอ่อนจะลดการหลั่งอินซูลินและเพิ่มการหลั่งกลูคากอน ส่วนต่อมหมวกไตจะหลั่งฮอร์โมนความเครียดอย่างอะดรีนาลีนและคอร์ติซอลออกมาในปริมาณมาก ฮอร์โมนเหล่านี้จะพยายามดึงกลูโคสที่สะสมในตับออกมา และพยายามสร้างกลูโคสใหม่โดยใช้โปรตีน ทว่าการพุ่งสูงขึ้นของฮอร์โมนความเครียดทำให้เกิดผลข้างเคียงหลายประการ โดยเฉพาะอะดรีนาลีนที่มีผลต่อการหดตัวและคลายตัวของหลอดเลือดสมอง จึงกระตุ้นให้เกิดอาการปวดศีรษะได้ ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นเมื่อหลอดเลือดหดตัวชั่วคราวแล้วขยายตัวออกอีกครั้งเป็นสาเหตุทั่วไปของอาการปวดศีรษะหลายชนิดรวมถึงไมเกรน นอกจากนี้ ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำยังส่งผลต่อระดับเซโรโทนินซึ่งเป็นสารสื่อประสาทในสมอง โดยความไม่สมดุลของเซโรโทนินมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการเกิดอาการปวดศีรษะ อาการต่างๆ เช่น อาการเวียนศีรษะ มือสั่น หงุดหงิด และสมาธิลดลง ล้วนเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นจากการที่สมองทำงานได้ไม่เต็มที่เพราะขาดเชื้อเพลิง ร่วมกับการหลั่งฮอร์โมนความเครียดที่มากเกินไป จึงควรเข้าใจว่านี่ไม่ใช่เพียงอาการปวดศีรษะเพราะหิว แต่เป็นเสียงร้องเตือนจากสมองว่าเชื้อเพลิงหมดลงแล้วและต้องรีบเติม การรักษาสมดุลของน้ำตาลในเลือดด้วยการรับประทานอาหารให้เป็นเวลาจึงเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง