เปลือกตาคันและมีรังแค? 'การอักเสบที่เปลือกตา' สาเหตุที่แท้จริงของภาวะตาแห้งเรื้อรัง

การแพทย์แผนปัจจุบันเรียกการอักเสบที่เปลือกตาว่า 'โรคเปลือกตาอักเสบ (Blepharitis)' ภาวะนี้พบได้บ่อยกว่าที่คิด และมีหลายคนที่เข้าใจผิดว่าเป็นเพียงภาวะตาแห้งแล้วปล่อยผ่านไป โรคเปลือกตาอักเสบไม่ได้สร้างเพียงความไม่สบายตา แต่ส่งผลกระทบอย่างมากต่อสุขภาพดวงตาจนถูกระบุว่าเป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญของภาวะตาแห้งเรื้อรัง บริเวณขอบเปลือกตามีต่อมไขมันขนาดเล็กที่เรียกว่า 'ต่อมไมโบเมียน' เรียงตัวกันอยู่อย่างหนาแน่น ต่อมไมโบเมียนนี้หลั่งชั้นไขมันที่สำคัญเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำตาระเหยเร็วเกินไป เมื่อเกิดโรคเปลือกตาอักเสบ ต่อมไมโบเมียนมักเกิดปัญหาได้ง่าย หากต่อมไมโบเมียนอุดตันหรือทำงานลดลงเนื่องจากการติดเชื้อแบคทีเรียหรือการอักเสบ ส่วนประกอบไขมันในชั้นฟิล์มน้ำตาจะไม่เพียงพอและทำให้น้ำตาระเหยได้ง่ายเกินไป สิ่งนี้กลายเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ภาวะตาแห้งแย่ลง สารคล้ายรังแคที่ปรากฏเป็นอาการของโรคเปลือกตาอักเสบไม่ใช่แค่ฝุ่นละออง แต่เกิดจากไขมันแข็งตัวที่ไม่สามารถหลั่งออกจากต่อมไมโบเมียนได้ตามปกติ รวมตัวกับเซลล์เยื่อบุผิวที่ตายแล้วและกลุ่มก้อนแบคทีเรีย เมื่อของเสียเหล่านี้สะสมที่เปลือกตา จะระคายเคืองดวงตาทุกครั้งที่กระพริบตาและทำให้การอักเสบแย่ลง นอกจากนี้ 'ไรขน' ที่อาศัยอยู่รอบเปลือกตายังอาจแบ่งตัวเพิ่มจำนวนมากเกินไปจนกระตุ้นให้เกิดการอักเสบ ของเสียที่ไรขนขับถ่ายออกมารวมถึงปฏิกิริยาภูมิแพ้จะสร้างวงจรเลวร้ายที่ทำให้เกิดอาการคันและการอักเสบรุนแรงขึ้น หากมีโรคทางระบบอย่างโรคผิวหนังอักเสบเซบเดิร์มหรือโรคโรซาเชีย โรคเปลือกตาอักเสบจะเกิดขึ้นได้ง่ายขึ้นและอาจดำเนินไปในลักษณะเรื้อรัง ท้ายที่สุด การอักเสบที่เปลือกตาจะนำไปสู่ความไม่คงตัวของชั้นฟิล์มน้ำตา ซึ่งจะกระตุ้นให้เกิดการอักเสบที่ผิวของดวงตา และการอักเสบนี้จะก่อให้เกิดวงจรเลวร้ายที่นำไปสู่ภาวะต่อมไมโบเมียนทำงานผิดปกติอีกครั้ง ดังนั้นหากมีอาการตาแห้งเรื้อรังที่ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยน้ำตาเทียมเพียงอย่างเดียว จำเป็นต้องตรวจดูการมีอยู่ของโรคเปลือกตาอักเสบและรับการดูแลที่เหมาะสม เพราะดวงตามีความสำคัญอย่างยิ่ง จึงไม่ควรละเลยเมื่อมีอาการและควรดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี