ควันบุหรี่เพียงหนึ่งคำ กำลังนำพาเหงือกของคุณไปสู่ความตาย

ทุกคนทราบดีว่าบุหรี่เป็นอันตรายต่อร่างกาย แต่ทราบหรือไม่ว่าเป็นอันตรายต่อสุขภาพเหงือกมากเพียงใด การสูบบุหรี่ไม่ได้เป็นเพียงปัญหาในช่องปากทั่วไป แต่เปรียบเสมือน ‘การทำลายล้างจากภายใน’ ที่ทำลายเนื้อเยื่อเหงือกและลดประสิทธิภาพของการรักษา ในบรรดาสารอันตรายมากมายที่เกิดจากการสูบบุหรี่ ‘นิโคติน’ เป็นตัวการสำคัญที่ทำให้หลอดเลือดหดตัวและทำให้ปริมาณการไหลเวียนเลือดลดลง เหงือกมีหลอดเลือดฝอยเชื่อมต่อกันอย่างหนาแน่นเพื่อส่งสารอาหารและออกซิเจน รวมถึงส่งเซลล์ภูมิคุ้มกันเมื่อเกิดการตอบสนองต่อการอักเสบ แต่นิโคตินทำให้การไหลเวียนเลือดนี้แย่ลงอย่างยิ่ง เหงือกจึงแห้งกร้านราวกับตกอยู่ในภาวะทุพโภชนาการ และสูญเสียความสามารถในการป้องกันสิ่งแปลกปลอมภายนอก นอกจากนี้ ‘คาร์บอนมอนอกไซด์’ ยังทำให้ความสามารถในการลำเลียงออกซิเจนของเลือดลดลง ซ้ำเติมภาวะขาดออกซิเจนในเนื้อเยื่อเหงือกให้รุนแรงยิ่งขึ้น ส่วน ‘ทาร์’ และสารก่อมะเร็งอีกจำนวนมากกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์ของเซลล์เหงือกและขัดขวางการหายของแผล สภาพแวดล้อมเช่นนี้ก่อให้เกิดความไม่สมดุลของจุลชีพประจำถิ่นในช่องปาก โดยเฉพาะการกระตุ้นการแพร่ขยายพันธุ์ของแบคทีเรียไม่พึ่งออกซิเจน เช่น พอร์ไฟโรโมนาส จินจิวาลิส ที่ก่อให้เกิดเหงือกอักเสบ และบั่นทอนภูมิคุ้มกันของเหงือกต่อสารพิษที่แบคทีเรียเหล่านี้สร้างขึ้น การสูบบุหรี่ยังส่งผลเสียต่อการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน โดยลดการทำงานของนิวโทรฟิลซึ่งเป็นเม็ดเลือดขาวชนิดหนึ่ง ทำให้การป้องกันการติดเชื้อในระยะแรกไร้ประสิทธิภาพ และลดการทำงานของภูมิคุ้มกันที่อาศัยเซลล์ซึ่งควบคุมการตอบสนองต่อการอักเสบ ส่งผลให้เกิดการอักเสบได้ง่ายขึ้น และเมื่อเกิดขึ้นแล้วจะไม่ยุบลงง่ายๆ จนพัฒนาไปสู่โรคปริทันต์อักเสบเรื้อรังอย่างรวดเร็ว อีกทั้งยังเพิ่มการทำงานของเอนไซม์เมทริกซ์เมทัลโลโปรตีเนสที่ทำลายเส้นใยคอลลาเจนซึ่งค้ำจุนเนื้อเยื่อเหงือก และกระตุ้นการทำงานของเซลล์สลายกระดูก จนเร่งการสูญเสียกระดูกเบ้าฟันให้เร็วขึ้น ปัจจัยที่ซับซ้อนเหล่านี้ทำให้ผู้สูบบุหรี่มีอัตราการเกิดโรคปริทันต์อักเสบสูงกว่าผู้ไม่สูบบุหรี่ 2 ถึง 8 เท่า และมีการตอบสนองต่อการรักษาทางทันตกรรมต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด แม้จะได้รับการรักษาด้วยยา การขูดหินปูน หรือการผ่าตัดเหงือก การฟื้นตัวก็ยังล่าช้าและมีความเสี่ยงสูงที่จะกลับมาเป็นซ้ำ ควันบุหรี่จึงไม่ใช่แค่ความเคยชิน แต่เป็นสารพิษที่นำพาเหงือกไปสู่ความตายอย่างช้าๆ แต่แน่นอน