ไม่มีน้ำเปรี้ยวไหลย้อนแต่ระคายคอ? ความจริงที่น่าตกใจของ 'กรดไหลย้อนแบบเงียบ' LPR!

ชื่อทางการแพทย์แผนปัจจุบันที่จะช่วยไขความกระจ่างให้แก่ผู้ป่วยคือ 'โรคกรดไหลย้อนขึ้นกล่องเสียงและคอหอย (Laryngopharyngeal Reflux)' หรือเรียกสั้นๆ ว่า LPR ซึ่งเป็นรูปแบบการไหลย้อนที่แตกต่างจากโรคกรดไหลย้อน (GERD) ทั่วไปเล็กน้อย หาก GERD มักทำให้เกิดอาการทางหลอดอาหาร เช่น อาการแสบร้อนกลางอก หรือการสำรอกกรด โรคกรดไหลย้อนขึ้นกล่องเสียงและคอหอยจะเกิดจากการที่กรดในกระเพาะอาหารหรือสิ่งที่อยู่ในกระเพาะอาหารไหลย้อนผ่านหลอดอาหารขึ้นไปจนถึงคอหอยและกล่องเสียง (ลำคอและกล่องเสียง) ลักษณะเด่นที่สุดคือเป็นแบบ 'ไม่มีอาการ' ผู้ป่วยจำนวนมากไม่มีอาการไหลย้อนตามแบบฉบับอย่างอาการแสบร้อนกลางอกหรือน้ำเปรี้ยวไหลย้อน จึงไม่รู้ตัวว่าเป็น LPR และต้องทนทุกข์กับความไม่สบายในลำคอต่อไป

กลไกของ LPR คือ ในร่างกายมีกล้ามเนื้อหูรูดอยู่ที่หลอดอาหารส่วนล่างและส่วนบนเพื่อป้องกันการไหลย้อนของสิ่งที่อยู่ในกระเพาะอาหาร แต่ในผู้ป่วย LPR หน้าที่ของหูรูดหลอดอาหารส่วนบนมักจะอ่อนแอลง เมื่อกล้ามเนื้อหูรูดนี้คลายตัว ไม่เพียงแต่กรดในกระเพาะอาหารเท่านั้น แต่รวมถึงเพปซิน (Pepsin) ซึ่งเป็นเอนไซม์ย่อยอาหารที่หลั่งจากกระเพาะอาหาร หรือแม้แต่ 'ไอกรด' ที่ระเหยจากกรดในกระเพาะอาหารก็สามารถลอยขึ้นสู่ลำคอและกล่องเสียงได้โดยง่าย

เยื่อบุคอหอยและกล่องเสียงมีความเปราะบางต่อสารที่เป็นกรดมากกว่าเยื่อบุหลอดอาหารอย่างมาก ดังนั้นแม้จะได้รับไอกรดหรือเพปซินในปริมาณเพียงเล็กน้อย ก็สามารถเกิดความเสียหายและการอักเสบได้ง่าย ส่งผลให้แสดงอาการหลากหลาย เช่น อาการไอเรื้อรัง เสียงแหบ ความรู้สึกมีก้อนในลำคอ เสียงเปลี่ยน เจ็บคอ กระแอมในคอบ่อยครั้ง ขากเสมหะซ้ำๆ และหากรุนแรงอาจเกิดภาวะกลืนลำบาก ยิ่งไปกว่านั้น หากกรดในกระเพาะอาหารกระตุ้นกล่องเสียงและสายเสียงโดยตรง อาจทำให้เสียงเปลี่ยนหรือเกิดสายเสียงอักเสบเรื้อรังได้

การวินิจฉัยโรคนี้ไม่ง่ายนัก แม้จะส่องกล้องตรวจดูหลอดอาหารก็มักไม่พบรอยโรคของหลอดอาหารอักเสบ ทำให้ผู้ป่วยมักได้รับคำตอบว่า 'ปกติดี' และรู้สึกอึดอัดใจยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม สามารถวินิจฉัย LPR ได้จากการตรวจวัดค่าพีเอชในหลอดอาหาร 24 ชั่วโมง หรือการส่องกล้องตรวจกล่องเสียงและคอหอยเพื่อดูลักษณะการเปลี่ยนแปลงเฉพาะของเยื่อบุ

เนื่องจากเป็นโรคที่เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมการใช้ชีวิตอย่างใกล้ชิด การควบคุมอาหารและการปรับเปลี่ยนพฤติกรรมจึงมีความสำคัญที่สุด ความเครียด การรับประทานอาหารไม่ตรงเวลา การรับประทานมากเกินไป และการบริโภคอาหารบางชนิดล้วนเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้อาการแย่ลง จึงจำเป็นต้องพยายามฟื้นฟูสมดุลของร่างกายตามภูมิปัญญาของทงอึยโบกัม