ความเจ็บปวดที่คิดว่าธรรมดาเมื่ออายุมากขึ้น? ภาวะกระดูกคอเสื่อมอักเสบ ต้องรีบดูแลตั้งแต่เนิ่นๆ

บริเวณคอของร่างกายเรา หรือกระดูกสันหลังส่วนคอ ประกอบด้วยกระดูก 7 ชิ้น เป็นโครงสร้างที่สำคัญมากในการรองรับศีรษะและช่วยให้เกิดการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อน การ ‘เสื่อมถอยของชี่และเลือด’ ที่กล่าวถึงในทงอึยโบกัม หากมองในมุมมองการแพทย์แผนปัจจุบัน สามารถเข้าใจได้ว่าคือการเปลี่ยนแปลงทางชีวภาพที่ซับซ้อนอันเกี่ยวข้องกับความชรา เมื่ออายุมากขึ้น ความสามารถในการฟื้นฟูของเซลล์จะลดลง และความสามารถในการควบคุมของระบบต่อมไร้ท่อ เช่น โกรทฮอร์โมน หรือฮอร์โมนเพศ จะอ่อนแอลง ส่งผลให้การทำงานของร่างกายโดยรวมลดลงตามไปด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผลกระทบต่อเนื้อเยื่อรอบกระดูกสันหลังส่วนคอนั้นมีมาก หมอนรองกระดูกระหว่างกระดูกสันหลังเป็นสารคล้ายเจลลี่ที่อุดมไปด้วยน้ำ แต่เมื่อความชราดำเนินไป ปริมาณน้ำจะลดลง ทำให้สูญเสียความยืดหยุ่นและเริ่มบางลง เหมือนกับฟองน้ำเก่าที่แข็งตัวและแบนลง เมื่อหมอนรองกระดูกสึกกร่อนและยุบตัว ระยะห่างระหว่างกระดูกสันหลังจะแคบลง และส่งผลให้ขอบกระดูกสันหลังเกิดกระดูกงอกยื่นออกมาคล้ายหนาม ภาวะ ‘ชีพจรติดขัดไม่คล่องตัว’ และ ‘เส้นลมปราณอุดตัน’ ตามที่ทงอึยโบกัมกล่าวถึง ในทางปัจจุบันอาจหมายถึงสถานการณ์ที่ช่องไขสันหลังหรือช่องเปิดรากประสาทเกิดการตีบแคบจนไปกดทับเส้นประสาท การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ยังส่งผลกระทบต่อเอ็นและกล้ามเนื้อโดยรอบ เอ็นที่ทำหน้าที่รักษาความมั่นคงของกระดูกสันหลังจะหนาตัวขึ้นและเกิดภาวะพังผืดจนความยืดหยุ่นลดลง ส่วนกล้ามเนื้อจะค่อยๆ ลีบและอ่อนแอลงเนื่องจากกิจกรรมการเคลื่อนไหวที่ลดลงและการส่งสารอาหารที่ไม่ราบรื่น ‘กล้ามเนื้อขาดการหล่อเลี้ยง’ อาจเชื่อมโยงได้กับ ‘ภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อย’ และกล้ามเนื้อที่อ่อนแอลงจะไม่สามารถพยุงกระดูกสันหลังส่วนคอได้อย่างเหมาะสม จึงกลายเป็นปัจจัยที่ทำให้อาการปวดทรุดหนักลงยิ่งขึ้น การตอบสนองการอักเสบเรื้อรังก็เป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้าม ความเปลี่ยนแปลงจากความเสื่อมจะทำให้เกิดการบาดเจ็บระดับจุลภาคอย่างต่อเนื่อง ซึ่งนำไปสู่การตอบสนองการอักเสบเฉพาะที่และมักทำให้ความเจ็บปวดรุนแรงขึ้น เมื่อมองจากมุมมองทางประสาทวิทยา ภาวะกระดูกคอเสื่อมอักเสบจะกดทับไขสันหลังหรือรากประสาทคอที่ผ่านกระดูกสันหลังส่วนคอ ทำให้เกิดอาการต่างๆ มากมาย ไม่เพียงแต่อาการปวดคอเท่านั้น แต่ยังอาจเกิดอาการปวดร้าว ชา อ่อนแรง ที่แผ่กระจายไปยังไหล่ แขน และนิ้วมือ ในรายที่รุนแรงอาจมีความรู้สึกผิดปกติเกิดขึ้นได้ เนื่องจากไขสันหลังและรากประสาทเป็นช่องทางส่งข้อมูลที่สำคัญจากสมองไปยังรยางค์ส่วนปลายนั่นเอง โดยสรุป การแพทย์แผนปัจจุบันไม่ได้มองว่าภาวะกระดูกคอเสื่อมอักเสบเป็นเพียงปัญหาจาก ‘กระดูกที่ชำรุดทรุดโทรม’ แต่เป็นโรคที่มีการลุกลามเรื้อรัง ซึ่งความเสื่อมของหมอนรองกระดูก การเกิดกระดูกงอก การหนาตัวผิดปกติของเอ็น กล้ามเนื้อลีบ และการตอบสนองการอักเสบ ทำงานร่วมกันจนส่งแรงกดทับไปยังโครงสร้างประสาทและกระตุ้นให้เกิดอาการปวด ดังนั้น ในระยะเริ่มต้นจึงเน้นไปที่การบรรเทาอาการและป้องกันการลุกลามของโรค พร้อมทั้งเน้นย้ำว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการลดภาระของกระดูกสันหลังผ่านการปรับปรุงพฤติกรรมการใช้ชีวิตประจำวัน