ปวดหลัง อาจเป็นปัญหาหัวใจหรือไม่ สัญญาณเตือนอาการปวดหลังอันตรายที่ไม่ควรปล่อยผ่าน

ผู้ป่วยทุกท่าน เคยมีประสบการณ์นอนไม่หลับหรือใช้ชีวิตประจำวันอย่างยากลำบากเพราะอาการปวดหลังหรือไม่ หลายคนมักคิดว่าอาการปวดหลังเกิดจากปัญหาท่าทางหรืออาการปวดกล้ามเนื้อ และทนเอาด้วยการใช้แผ่นแปะแก้ปวดเพียงแผ่นเดียว แต่จากมุมมองทางการแพทย์ สิ่งสำคัญที่ต้องจดจำไว้คือ อาการปวดหลังอาจเป็นปัญหาของหัวใจได้ เนื่องจากอาการปวดหลังมีความเป็นไปได้ที่จะเป็น 'อาการปวดร้าว (Referred Pain)' ของโรคหลอดเลือดหัวใจ อาการปวดร้าว หมายถึง ปรากฏการณ์ที่ปัญหาของอวัยวะหนึ่งไม่ได้แสดงความเจ็บปวดที่ตัวอวัยวะนั้นโดยตรง แต่กลับรู้สึกได้ในส่วนอื่นของร่างกายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ระบบประสาทของร่างกายมีความซับซ้อนอย่างมาก เมื่อสัญญาณความเจ็บปวดจากหัวใจถูกส่งไปยังสมอง สมองอาจเข้าใจผิดว่าสัญญาณนั้นไม่ได้มาจากหัวใจ แต่มาจากบริเวณอื่น เช่น หลัง แขน หรือขากรรไกร โดยเฉพาะอาการปวดร้าวที่เกี่ยวข้องกับโรคหัวใจ มักปรากฏที่แขนซ้าย ไหล่ ขากรรไกร รวมถึงกึ่งกลางหลังหรือบริเวณกระดูกสะบักข้างซ้าย เปรียบเสมือนหัวใจกำลังตะโกนว่า “ฉันกำลังแย่แล้ว” แต่สมองกลับได้ยินเสียงนั้นผิดไปว่า “ปวดหลัง” โรคหลอดเลือดหัวใจตีบ (Angina Pectoris) ซึ่งเป็นโรคหลอดเลือดหัวใจตัวแทน หมายถึง อาการเจ็บหน้าอกที่เกิดขึ้นเมื่อการส่งเลือดไปยังกล้ามเนื้อหัวใจไม่เพียงพอ ความเจ็บปวดนี้จะแสดงออกมาในลักษณะความรู้สึกถูกกดทับหรืออึดอัดแน่นบริเวณกึ่งกลางหน้าอก แต่ผู้ป่วยจำนวนไม่น้อยมีประสบการณ์ว่าความเจ็บปวดนี้แผ่ร้าวไปยังไหล่ซ้าย แขน คอ ขากรรไกร หรือแม้กระทั่งแผ่นหลัง มักมีแนวโน้มรุนแรงขึ้นเมื่อออกกำลังกาย เผชิญความเครียด หรือสัมผัสอากาศหนาว หากรู้สึกถึงความเจ็บปวดลักษณะนี้ที่หลัง จึงไม่ควรปล่อยผ่านโดยคิดไปเองว่า “ไหล่ตึงหรือเปล่า” แต่ต้องสงสัยเรื่องสุขภาพของหัวใจ กรณีที่อันตรายยิ่งกว่าคือ กล้ามเนื้อหัวใจตายเฉียบพลัน (Myocardial Infarction) ซึ่งเป็นภาวะฉุกเฉินที่หลอดเลือดไปเลี้ยงกล้ามเนื้อหัวใจอุดตันโดยสิ้นเชิงจนกล้ามเนื้อหัวใจเริ่มเกิดเนื้อตาย ความเจ็บปวดในเวลานี้จะรุนแรงและยาวนานกว่าโรคหลอดเลือดหัวใจตีบมาก มักได้รับการอธิบายว่าเป็นความเจ็บปวดเหมือน “หัวใจถูกบีบคั้น” หรือ “ถูกกรีดด้วยมีด” แต่สิ่งที่สำคัญเช่นกันคือ ความเจ็บปวดรุนแรงนี้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ที่หน้าอก แต่สามารถลุกลามไปยังหลัง แขน คอ และขากรรไกรได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีอาการปวดรุนแรงเกิดขึ้นอย่างกะทันหันบริเวณกึ่งกลางหลังหรือหลังด้านซ้าย ร่วมกับมีเหงื่อแตก คลื่นไส้ และภาวะหายใจลำบาก นี่คือภาวะฉุกเฉินที่ไม่ควรพลาดช่วงเวลาทองเป็นอันขาด เหตุใดจึงเกิดอาการปวดร้าวเช่นนี้ นั่นเป็นเพราะผิวหนังและกล้ามเนื้อบริเวณหัวใจและหลังใช้ปล้องไขสันหลัง (spinal segment) ร่วมกันในเส้นประสาทไขสันหลัง กล่าวคือ ส่งสัญญาณไปยังสมองผ่านมัดเส้นประสาทเดียวกัน สมองจึงไม่สามารถแยกแยะสัญญาณความเจ็บปวดที่มาจากสองตำแหน่งนี้ได้อย่างแม่นยำ และอาจเข้าใจผิดว่าความเจ็บปวดเกิดขึ้นที่บริเวณหลังซึ่งมีความคุ้นเคยและมีพื้นที่กว้างกว่า ด้วยเหตุนี้ จึงอยากให้ตระหนักไว้ว่าโรคหัวใจอาจแสดงออกมาด้วยอาการปวดหลังเพียงอย่างเดียวโดยไม่มีอาการเจ็บหน้าอกได้ หากมีอาการดังที่กล่าวมา ได้แก่ อาการเจ็บหน้าอกร่วมกับปวดหลัง อาการปวดหลังรุนแรงขึ้นเมื่อออกแรงและทุเลาลงเมื่อพักผ่อน หรือมีอาการทั่วร่างกายร่วมด้วย เช่น เหงื่อแตก ภาวะหายใจลำบาก คลื่นไส้ ควรรีบเดินทางไปห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดโดยไม่ชักช้า อย่าลืมว่าความใส่ใจอย่างใกล้ชิดที่จะไม่ปล่อยผ่านสัญญาณเล็กน้อยที่ร่างกายส่งออกมา คือก้าวแรกที่สำคัญที่สุดในการปกป้องสุขภาพ