ความเครียด ต้นเหตุของสารพัดโรค ปวดหลังก็ไม่เว้น เมื่อใจป่วย กายก็ป่วยตาม

การแพทย์แผนปัจจุบันเห็นพ้องอย่างลึกซึ้งกับมุมมองของทงอึยโบกัมที่ว่าจิตใจและร่างกายเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด ความเครียดจะกระตุ้นแกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-ต่อมหมวกไต (HPA axis) ในสมอง เร่งการหลั่งฮอร์โมนความเครียด เช่น คอร์ติซอล และอะดรีนาลีน ฮอร์โมนเหล่านี้ทำให้ร่างกายเข้าสู่สภาวะ 'สู้หรือหนี' กล้ามเนื้อจะตึงเกร็ง ความดันโลหิตสูงขึ้น และอัตราการเต้นของหัวใจเร็วขึ้น ปฏิกิริยาทางชีวภาพนี้ช่วยปกป้องเราในสถานการณ์คับขัน แต่ในภาวะความเครียดเรื้อรัง ผลลัพธ์จะเปลี่ยนไป ความตึงเครียดของกล้ามเนื้อที่ต่อเนื่องยาวนานจะทำให้การไหลเวียนของเลือดลดลง ขัดขวางการส่งออกซิเจนเข้าสู่กล้ามเนื้อ และทำให้เกิดการสะสมของสารเหนื่อยล้า เช่น กรดแลกติก ส่งผลให้กล้ามเนื้อแข็งเกร็งและเกิดการอักเสบระดับจุลภาค ซึ่งจะไปกระตุ้นตัวรับรู้ความรู้สึกเจ็บปวดและนำไปสู่อาการปวดหลัง โดยเฉพาะบริเวณคอ บ่า และหลังส่วนบน เป็นจุดแรกๆ ที่จะตึงเกร็งเมื่อเกิดความเครียด นอกจากนี้ ความเครียดยังส่งผลต่อระบบการรับรู้ความเจ็บปวดของสมอง ความเครียดเรื้อรังจะทำลายสมดุลของสารสื่อประสาท ทำให้ระดับการรับรู้ความเจ็บปวดลดต่ำลง และทำให้สมองเปิดรับสัญญาณความเจ็บปวดได้ไวขึ้น ภาวะนี้เรียกว่า การไวต่อความรู้สึกส่วนกลาง (Central Sensitization) เมื่ออยู่ในสภาวะนี้ แม้ไม่มีการบาดเจ็บของเนื้อเยื่อจริงหรือมีเพียงเล็กน้อย ก็สามารถรู้สึกเจ็บปวดรุนแรงได้ ภาวะทางจิตใจ เช่น ความวิตกกังวล หรือโรคซึมเศร้า สามารถเป็นปัจจัยที่ขยายความรุนแรงของความเจ็บปวดและทำให้กลายเป็นอาการเรื้อรัง นี่ไม่ใช่เพียงโรคทางใจ แต่เป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงจริงในสมองและระบบประสาท ความเครียดเรื้อรังยังนำไปสู่ความไม่สมดุลของระบบประสาทอัตโนมัติ โดยยับยั้งการทำงานของเส้นประสาทพาราซิมพาเทติก และกระตุ้นการทำงานของเส้นประสาทซิมพาเทติกมากเกินไป ส่งผลให้คุณภาพการนอนหลับลดลง ภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง และทำให้ความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายโดยรวมถดถอย จนนำไปสู่วงจรอุบาทว์ที่ทำให้อาการทางกายภาพต่างๆ รวมถึงอาการปวดหลังทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ในท้ายที่สุด อาการปวดหลังจึงไม่ใช่เพียงปัญหาของกล้ามเนื้อ แต่เป็นปฏิกิริยาที่ซับซ้อนของร่างกายและจิตใจที่มีต่อความเครียด นี่คือเหตุผลว่าทำไมการจัดการความเครียดจึงเป็นสิ่งจำเป็นต่อการบรรเทาอาการปวดหลัง