ปวดหลังแสบร้อนเหมือนถูกไฟลวกและมีผื่นขึ้นด้วย? โรคงูสวัด ต้องรีบรักษาตั้งแต่ระยะเริ่มต้น!

โรคงูสวัดที่มีอาการปวดแสบร้อนที่หลังและมีผื่นเป็นแนวยาว เกิดจากการกำเริบซ้ำของไวรัสวาริเซลลาซอสเตอร์ (Varicella-Zoster Virus, VZV) สำหรับผู้ที่เคยเป็นโรคอีสุกอีใสในวัยเด็ก ไวรัสนี้จะไม่ได้หายไปไหน แต่จะแฝงตัวอยู่ในปมประสาทใกล้ไขสันหลัง (dorsal root ganglia) และจะตื่นขึ้นมาอีกครั้งเมื่อภูมิคุ้มกันของร่างกายอ่อนแอลง เปรียบเสมือนไวรัสเก่าแก่ที่อยู่ในภาวะจำศีลเริ่มออกปฏิบัติการ 'ราวกับรอเวลานี้มานาน' เมื่อไวรัสนี้กำเริบซ้ำ จะก่อให้เกิดการอักเสบและความเจ็บปวดตามแนวผิวหนังที่เส้นประสาทนั้นควบคุม หรือที่เรียกว่า 'แนวกระจายของเส้นประสาทผิวหนัง (dermatome)' ในช่วงแรกมักมีอาการนำ เช่น ปวด คัน หรือรู้สึกแปลบๆ โดยที่ยังไม่มีผื่นขึ้น จากนั้นไม่กี่วันต่อมาจะเริ่มมีรอยแดงและตุ่มน้ำปรากฏเป็นแนวยาว ตุ่มน้ำเหล่านี้จะค่อยๆ กลายเป็นตุ่มหนอง ตกสะเก็ด และฟื้นตัวได้ในเวลา 2 ถึง 4 สัปดาห์ แต่ปัญหาสำคัญคือความเจ็บปวด ความเจ็บปวดนี้คือ 'อาการปวดประสาท' ที่เกิดจากการบาดเจ็บของเส้นประสาท โดยมักบรรยายว่าปวดเหมือนเข็มทิ่ม ปวดแปลบเหมือนมีดบาด หรือมีความรู้สึกแสบร้อนเหมือนถูกไฟลวก ยิ่งไปกว่านั้น อาจมีอาการปวดสัมผัสเจ็บ (allodynia) ร่วมด้วย โดยรู้สึกปวดอย่างรุนแรงแม้เพียงแค่เสื้อผ้าสัมผัสโดน ส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตของผู้ป่วยเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะกลุ่มผู้สูงอายุ ผู้ป่วยโรคเรื้อรัง ผู้ป่วยมะเร็ง และผู้ที่รับประทานยากดภูมิคุ้มกัน ซึ่งมีภูมิคุ้มกันลดลงจะมีโอกาสเสี่ยงสูง นอกจากนี้ความเครียดอย่างรุนแรงยังรบกวนระบบภูมิคุ้มกันและกระตุ้นการกำเริบซ้ำของไวรัสได้ การตรวจวินิจฉัยและการรักษาตั้งแต่ระยะเริ่มต้นมีความสำคัญมาก หากได้รับยาต้านไวรัสภายใน 72 ชั่วโมงหลังเริ่มมีอาการ จะช่วยยับยั้งการแบ่งตัวของไวรัสและป้องกันภาวะแทรกซ้อนได้อย่างมาก หากพลาดช่วงเวลาการรักษาหรือเกิดการบาดเจ็บของเส้นประสาทอย่างรุนแรง อาจกลายเป็น 'อาการปวดเส้นประสาทหลังเป็นงูสวัด (Postherpetic Neuralgia, PHN)' ซึ่งทำให้ต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดเป็นเวลาหลายเดือนจนถึงหลายปี หากเป็นโรคงูสวัดบริเวณรอบดวงตาอาจทำให้สูญเสียการมองเห็น หากเกิดรอบหูอาจทำให้เกิดอัมพาตใบหน้าหรือการสูญเสียการได้ยิน ซึ่งก่อให้เกิดภาวะแทรกซ้อนได้หลากหลาย หากมีความสงสัยแม้เพียงเล็กน้อย ควรรีบไปพบแพทย์เพื่อรับการตรวจวินิจฉัยและการรักษาที่ถูกต้องโดยไม่ลังเล การฉีดวัคซีนป้องกันโรคงูสวัดก็เป็นอีกหนึ่งทางเลือกที่ควรพิจารณา ต้องใส่ใจรับฟังสัญญาณเตือนอันทรงพลังที่ระบบประสาทและระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายส่งออกมา