กินข้าวอยู่ดีๆ หน้าอกก็แน่นขึ้นมา! ไม่ใช่หัวใจ แต่เป็น 'หลอดอาหารหดเกร็ง' ถึงเวลาปลอบประโลมหลอดอาหารของคุณ

"ไม่ได้เป็นโรคหัวใจแต่ทำไมถึงเจ็บขนาดนี้"… ประสบการณ์แบบนี้คงมีหลายท่านที่เคยพบเจอ ในทางการแพทย์แผนปัจจุบัน เรียกอาการเจ็บปวดเหมือนหน้าอกถูกบีบรัดแน่นเช่นนี้ว่า 'หลอดอาหารหดเกร็ง (Esophageal Spasm)' หลอดอาหารหดเกร็งคือภาวะที่กล้ามเนื้อหลอดอาหารเกิดการหดเกร็งอย่างผิดปกติและกะทันหัน เปรียบเหมือนการเกิดตะคริวที่กล้ามเนื้อน่อง กล้ามเนื้อหลอดอาหารก็เกิดการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงตามใจชอบเช่นกัน โดยส่วนใหญ่จัดอยู่ในกลุ่มความผิดปกติของการเคลื่อนไหวของหลอดอาหาร เช่น 'หลอดอาหารหดเกร็งแบบกระจาย (Diffuse Esophageal Spasm)' หรือ 'ภาวะหลอดอาหารบีบตัวแรงผิดปกติ (Nutcracker Esophagus)' ความน่ากลัวของอาการปวดนี้อยู่ที่ลักษณะอาการมีความคล้ายคลึงกับโรคหัวใจอย่างโรคหลอดเลือดหัวใจตีบ หรือกล้ามเนื้อหัวใจขาดเลือดเฉียบพลันเป็นอย่างมาก เพราะอาจมีอาการเจ็บปวดเหมือนฉีกขาดตรงกลางหน้าอก รู้สึกเหมือนถูกบีบคั้น และอาจมีอาการปวดร้าวลามไปยังหลังหรือคอร่วมด้วย หากผลการตรวจหัวใจไม่พบความผิดปกติ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นเสียงร้องประท้วงจากหลอดอาหาร แล้วเหตุใดหลอดอาหารจึงเกิดอาการรวนขึ้นมากะทันหันเช่นนี้ ตัวการสำคัญที่สุดคือ 'ความเครียด' และความไม่สมดุลของ 'ระบบประสาทอัตโนมัติ' ระบบประสาทอัตโนมัติในร่างกายควบคุมการทำงานของอวัยวะที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของจิตใจ เช่น การย่อยอาหาร การเต้นของหัวใจ และการหายใจ โดยเฉพาะเส้นประสาทเวกัสทำหน้าที่ควบคุมการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อหลอดอาหาร เมื่อมีความเครียดสูงหรือมีความวิตกกังวลเพิ่มขึ้น ความสมดุลของเส้นประสาทเวกัสจะเสียไป ส่งผลให้เกิดการกระตุ้นกล้ามเนื้อหลอดอาหารมากเกินไป เปรียบเสมือนสวิตช์ที่ไวต่อสิ่งกระตุ้นผิดปกติ นอกจากนี้ อาหารที่ร้อนจัดหรือเย็นจัด อาหารรสจัดที่เผ็ดจัดเค็มจัด รวมถึงพฤติกรรมการกินที่เร่งรีบ ล้วนสร้างภาระให้แก่หลอดอาหาร โรคกรดไหลย้อน ซึ่งเป็นโรคที่เกิดจากกรดไหลย้อนก็สามารถระคายเคืองเยื่อบุหลอดอาหารจนกระตุ้นหรือทำให้อาการชักเกร็งแย่ลงได้ ในบางรายอาจเริ่มมีอาการหลังจากรับประทานยาบางชนิด หลอดอาหารหดเกร็งไม่ได้ทำให้เกิดเพียงอาการเจ็บปวดเท่านั้น แต่ยังทำให้กลืนอาหารลำบาก ซึ่งเรียกว่า 'ภาวะกลืนลำบาก (Dysphagia)' และอาจมีอาการของการไหลย้อนร่วมด้วย การวินิจฉัยทำได้โดยการตรวจวัดการบีบตัวของหลอดอาหาร (Esophageal Manometry) เพื่อวิเคราะห์รูปแบบการหดตัวของกล้ามเนื้อหลอดอาหาร หรือการส่องกล้องตรวจ และการกลืนแป้งสารทึบรังสีแบเรียมเพื่อแยกโรคอื่นๆ ออกไป การรักษามุ่งเน้นไปที่การบรรเทาอาการและกำจัดสาเหตุ ในช่วงที่มีอาการปวดเฉียบพลัน อาจใช้ยาที่ช่วยคลายกล้ามเนื้อหลอดอาหาร และในกรณีเรื้อรัง อาจพิจารณาใช้ยาคลายกล้ามเนื้อหลอดอาหาร หรือยาต้านซึมเศร้าขนาดต่ำที่ใช้บรรเทาความซึมเศร้า ในรายที่มีอาการรุนแรง อาจพิจารณาฉีดสารพิษโบทูลินัมเข้าที่กล้ามเนื้อหลอดอาหารโดยตรง หรือในกรณีที่พบได้ยากมากอาจพิจารณาการผ่าตัด (การผ่าตัดกล้ามเนื้อหลอดอาหาร) อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่สุดคือการรับฟังเสียงเตือนที่ร่างกายส่งออกมาและปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการใช้ชีวิต เช่นเดียวกับที่ 'การไหลเวียนของชี่' ในทงอึยโบกัมเชื่อมโยงกับ 'ความสมดุลของระบบประสาทอัตโนมัติ' ในการแพทย์แผนปัจจุบัน ความสงบทางจิตใจและการใช้ชีวิตอย่างเป็นระเบียบสม่ำเสมอจึงเป็นวิธีแก้ไขขั้นพื้นฐานที่สุดในการระงับอาการหลอดอาหารหดเกร็ง เพราะหลอดอาหารมีความบอบบางและไวต่อความรู้สึกมากกว่าที่คิด