หายใจไม่ออกจนรู้สึกเหมือนจะตาย แต่ตรวจที่โรงพยาบาลกลับปกติ? ‘กลุ่มอาการหายใจเกิน’ สัญญาณ SOS ที่ร่างกายส่งถึงคุณ

การตรวจที่โรงพยาบาลแล้วพบว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ แต่ร่างกายกลับทรมานแทบขาดใจ เป็นประสบการณ์ที่ทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง ในทางการแพทย์แผนปัจจุบันวินิจฉัยอาการนี้ว่า ‘กลุ่มอาการหายใจเกิน’ ซึ่งหมายรวมถึงกลุ่มอาการที่เกิดขึ้นจากการหายใจเร็วและลึกเกินไป แต่อาการนี้ไม่ได้เป็นเพียงปัญหาของระบบทางเดินหายใจเท่านั้น ควรเข้าใจว่าเป็นสัญญาณเตือนที่ทรงพลังซึ่ง ‘ระบบประสาทอัตโนมัติ’ ของร่างกายส่งออกมา ระบบประสาทอัตโนมัติเป็นระบบสำคัญที่ควบคุมกิจกรรมแห่งชีวิตโดยไม่ต้องใช้ความนึกคิด เช่น การเต้นของหัวใจ การหายใจ และการย่อยอาหาร ระบบนี้แบ่งออกเป็น ‘เส้นประสาทซิมพาเทติก’ และ ‘เส้นประสาทพาราซิมพาเทติก’ โดยเส้นประสาทซิมพาเทติกจะทำหน้าที่ปรับร่างกายเข้าสู่ภาวะฉุกเฉินเมื่อตึงเครียดหรือตกอยู่ในอันตราย ส่วนเส้นประสาทพาราซิมพาเทติกจะทำหน้าที่ผ่อนคลายและฟื้นฟูร่างกาย กลุ่มอาการหายใจเกินเริ่มต้นขึ้นเมื่อเส้นประสาทซิมพาเทติกเกิดภาวะระบบประสาทซิมพาเทติกทำงานเกินจากความเครียดรุนแรง ความวิตกกังวล หรืออาการแพนิค ร่างกายจะตอบสนองเสมือนกำลังเผชิญภัยคุกคาม และทำให้หายใจหอบเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว เมื่อหายใจเร็วและลึกเช่นนี้ ความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ในร่างกายจะลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ไม่ได้เป็นเพียงของเสีย แต่ทำหน้าที่สำคัญในการควบคุมความเป็นกรดด่างในร่างกาย เมื่อความเข้มข้นลดลง เลือดจะกลายเป็นด่างจนเกิด ‘ภาวะด่างจากการหายใจ’ เมื่อค่า pH ของเลือดเปลี่ยน หลอดเลือดสมองจะหดตัวจนเกิดอาการเวียนศีรษะ ปริมาตรเลือดที่ไปเลี้ยงสมองลดลงทำให้รู้สึกมึนงง นอกจากนี้ ความสมดุลของไอออนแคลเซียมในร่างกายที่เสียไป ยังทำให้เกิดอาการชาปลายมือปลายเท้า รู้สึกคล้ายเป็นอัมพาต การหดเกร็งของกล้ามเนื้อ และหากรุนแรงอาจนำไปสู่ภาวะกล้ามเนื้อกระตุกเกร็งได้ อาการแน่นหน้าอก อึดอัด และใจสั่น ก็เป็นผลมาจากอัตราการเต้นของหัวใจที่เพิ่มขึ้นและความตึงตัวของกล้ามเนื้อทรวงอกอันเนื่องมาจากภาวะระบบประสาทซิมพาเทติกทำงานเกินเช่นเดียวกัน อาการทั้งหมดนี้เกิดขึ้นจริงและสร้างความทุกข์ทรมานอย่างมาก ผู้ป่วยจึงเกิดความกลัวอย่างรุนแรงว่าตนเองกำลังเป็นโรคร้ายแรง และความกลัวนี้ก็ย้อนกลับไปกระตุ้นเส้นประสาทซิมพาเทติกให้ทำงานหนักขึ้น ก่อให้เกิดวงจรอุบาทว์ที่กระตุ้นให้เกิดภาวะหายใจเกินวนเวียนไป เมื่อโรงพยาบาลตรวจไม่พบความผิดปกติ หลายคนมักตำหนิตัวเองว่า ‘เราผิดปกติไปเองหรือเปล่า’ หรือ ‘เป็นปัญหาทางจิตหรือเปล่า’ แต่ความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น ร่างกายกำลังแสดงปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาที่เป็นปกติต่อยิ่งต่อความเครียดและความวิตกกังวล ศูนย์ควบคุมอารมณ์ในสมองอย่างอะมิกดาลาทำงานมากเกินไป จึงสั่งการให้ระบบป้องกันของร่างกายทำงาน การเข้าใจกระบวนการนี้อย่างถูกต้องและรับฟังเสียงของร่างกาย คือก้าวแรกของการเยียวยา