เจ็บแปลบที่หน้าอกและสีข้าง อาจเป็นกระดูกอ่อนซี่โครงอักเสบ? ความเครียดคือสาเหตุจริงหรือ?

ในทางการแพทย์แผนปัจจุบัน มีคำอธิบายเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างอาการปวดหน้าอกและสีข้างกับความเครียดอย่างไรบ้าง เช่นเดียวกับที่การแพทย์แผนเกาหลีมองว่าชี่ตับติดขัดทำให้เกิดอาการปวดบริเวณสีข้าง การแพทย์แผนปัจจุบันระบุว่ากระดูกอ่อนซี่โครงอักเสบซึ่งสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับความเครียด เป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญ กระดูกอ่อนซี่โครงอักเสบคือโรคที่มีอาการปวดอันเกิดจากการอักเสบที่บริเวณกระดูกอ่อนที่เชื่อมระหว่างกระดูกซี่โครงและกระดูกอก มีลักษณะเด่นคืออาการเจ็บแปลบเหมือนถูกแทงที่หน้าอกขึ้นมาอย่างกะทันหัน หรือมีอาการปวดรุนแรงขึ้นเมื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ หรือเมื่อมีแรงกดที่สีข้างในบางท่าทาง หากใช้นิ้วกดลงบนบริเวณที่ปวดแล้วมีอาการเจ็บ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นกระดูกอ่อนซี่โครงอักเสบ สาเหตุของกระดูกอ่อนซี่โครงอักเสบอาจเกิดจากการบาดเจ็บทางกายภาพหรือการเคลื่อนไหวซ้ำๆ ได้ แต่สิ่งที่น่าสนใจคือความเครียดทำหน้าที่เป็นปัจจัยกระตุ้นที่สำคัญอย่างยิ่ง ความเครียดเรื้อรังทำให้ระบบประสาทอัตโนมัติเสียสมดุล โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกระตุ้นให้เส้นประสาทซิมพาเทติกทำงานมากเกินไป เมื่อเกิดภาวะระบบประสาทซิมพาเทติกทำงานเกิน ร่างกายจะคงสภาวะตึงเครียดไว้ ซึ่งนำไปสู่การหดเกร็งและแข็งตัวของกล้ามเนื้อมากเกินไป เมื่อกล้ามเนื้อรอบทรวงอกตึงตัวอย่างต่อเนื่อง จะสร้างแรงกดดันเล็กๆ ต่อบริเวณกระดูกซี่โครงและกระดูกอ่อน ซึ่งสามารถกระตุ้นหรือทำให้อาการตอบสนองต่อการอักเสบแย่ลงได้ นอกจากนี้ ความเครียดยังเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย เมื่อคอร์ติซอลซึ่งเป็นฮอร์โมนความเครียดถูกหลั่งออกมาเป็นเวลานาน ในระยะแรกอาจดูเหมือนช่วยยับยั้งการอักเสบ แต่หากกลายเป็นภาวะเรื้อรัง จะกลับไปเพิ่มการหลั่งไซโตไคน์ที่กระตุ้นการตอบสนองการอักเสบทั่วร่างกาย ภาวะการอักเสบเรื้อรังนี้จะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคที่มีการอักเสบ เช่น กระดูกอ่อนซี่โครงอักเสบ และอาจทำให้อาการปวดเดิมรุนแรงขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ปัจจัยทางจิตใจ เช่น ความวิตกกังวลและโรคซึมเศร้า ยังลดระดับการรับรู้ความเจ็บปวดลง ทำให้เกิดภาวะการไวต่อความเจ็บปวดที่รู้สึกถึงความเจ็บปวดได้มากกว่าเดิมแม้จะได้รับสิ่งกระตุ้นที่มีความรุนแรงเท่าเดิม กระดูกอ่อนซี่โครงอักเสบมีลักษณะคล้ายกับอาการปวดจากหัวใจจนทำให้หลายคนกังวล แต่อาการปวดจากหัวใจมักจะแย่ลงขณะออกกำลังกายและทุเลาลงเมื่อพักผ่อน รวมถึงมักมีอาการร้าวไปที่ไหล่หรือแขน ในทางกลับกัน กระดูกอ่อนซี่โครงอักเสบมักแสดงอาการปวดเมื่อกดบริเวณใดบริเวณหนึ่งโดยเฉพาะ และมีแนวโน้มปวดมากขึ้นเมื่อเปลี่ยนท่าทางหรือหายใจเข้าลึกๆ อย่างไรก็ตาม หากมีอาการเจ็บหน้าอก สิ่งสำคัญอันดับแรกคือต้องตรวจคัดกรองเพื่อแยกโรคที่เกี่ยวข้องกับหัวใจออกไปก่อน จึงจำเป็นต้องได้รับการวินิจฉัยที่แม่นยำจากแพทย์ในโรงพยาบาลก่อนเสมอ ในท้ายที่สุด ชี่ตับติดขัดในทางการแพทย์แผนเกาหลี จึงสอดคล้องกับกลไกทางการแพทย์แผนปัจจุบันที่ว่า ความเครียดทำให้เกิดความไม่สมดุลของระบบประสาทและระบบต่อมไร้ท่อ นั่นคือภาวะระบบประสาทซิมพาเทติกทำงานเกินและการตอบสนองต่อการอักเสบที่เพิ่มขึ้น ความเครียดไม่ได้เป็นเพียงปัญหาทางใจเท่านั้น แต่เป็นปัจจัยทรงพลังที่ส่งผลกระทบต่อกล้ามเนื้อ ข้อต่อ ไปจนถึงระบบภูมิคุ้มกันอย่างรอบด้าน ซึ่งกระตุ้นและทำให้เกิดอาการปวดจริงขึ้นมาได้ ดังนั้น อาการเจ็บแปลบนี้อาจเป็นสัญญาณเตือนความเครียดที่ร่างกายส่งออกมาก็เป็นได้