ผู้หญิงวัยทองและผู้ชายวัยกลางคนโปรดระวัง หรือว่ากำลังเผชิญภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยเมื่อเรี่ยวแรงลดลงจนถึงขีดสุด

ในปัจจุบันมีผู้คนจำนวนมากบอกว่า “ช่วงนี้ขึ้นบันไดก็รู้สึกลำบาก และแรงที่ข้อมือก็เหมือนจะลดลง” ในการแพทย์แผนปัจจุบัน เรียกภาวะนี้ว่า ภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อย ซึ่งให้คำนิยามว่าเป็นโรคที่ไม่เพียงแต่สูญเสียมวลกล้ามเนื้อเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภาวะกล้ามเนื้ออ่อนแรงและการทำงานของร่างกายที่ลดลงด้วย องค์การอนามัยโลกได้กำหนดรหัสโรคให้แก่ภาวะนี้แล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าได้รับการยอมรับว่าเป็นโรคอย่างชัดเจน แม้ภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยมักเกิดขึ้นในผู้สูงอายุเป็นหลัก แต่ระยะหลังมานี้มักพบได้บ่อยในผู้หญิงวัยทองและผู้ชายวัยกลางคนที่มีความเครียดสะสมและใช้ชีวิตไม่เป็นเวลา โดยเฉพาะในผู้หญิงวัยทอง เมื่อฮอร์โมนเอสโตรเจนลดลงอย่างรวดเร็ว จะส่งผลขัดขวางการสังเคราะห์โปรตีนในกล้ามเนื้อ ทำให้มวลกล้ามเนื้อและความแข็งแรงลดลงอย่างรวดเร็ว ส่วนผู้ชาย ระดับฮอร์โมนเพศชายเทสโทสเตอโรนจะค่อยๆ ลดลงตั้งแต่อายุช่วงปลาย 30 ปี ทำให้มวลกล้ามเนื้อเริ่มลดลงเช่นกัน สาเหตุที่กล้ามเนื้อลดลงมีปัจจัยร่วมกันหลายประการตามที่วิทยาศาสตร์สมัยใหม่ได้ระบุไว้ ประการแรก คือ **ภาวะฮอร์โมนไม่สมดุล** ตามที่กล่าวไปข้างต้น นอกเหนือจากเอสโตรเจนและเทสโทสเตอโรนแล้ว การหลั่งฮอร์โมนที่สำคัญต่อการเจริญเติบโตของกล้ามเนื้อ เช่น โกรทฮอร์โมนและอินซูลินไลก์โกรทแฟกเตอร์-1 ก็ลดลงตามอายุ ฮอร์โมนเหล่านี้มีหน้าที่ส่งเสริมการสังเคราะห์โปรตีนในกล้ามเนื้อและฟื้นฟูกล้ามเนื้อที่บาดเจ็บ เมื่อขาดฮอร์โมนเหล่านี้ อัตราการย่อยโปรตีนจะเกิดขึ้นเร็วกว่าอัตราการสร้างกล้ามเนื้อใหม่ ประการที่สอง คือ **การอักเสบเรื้อรังและภาวะเครียดออกซิเดชัน** เมื่อเกิดปฏิกิริยาการอักเสบต่อเนื่องในร่างกายหรือมีสารอนุมูลอิสระมากเกินไป เซลล์กล้ามเนื้อจะถูกทำลายและการย่อยโปรตีนจะถูกกระตุ้น ซึ่งเปรียบเหมือนการทำงานของเซลล์กล้ามเนื้อที่เสื่อมลงราวกับเครื่องจักรที่เป็นสนิม ประการที่สาม คือ **การทำงานลดลงของรอยต่อประสานประสาทและกล้ามเนื้อ** การที่กล้ามเนื้อจะเคลื่อนไหวได้นั้น สัญญาณประสาทที่ส่งมาจากสมองจะต้องส่งไปยังกล้ามเนื้อได้อย่างแม่นยำ แต่เมื่ออายุมากขึ้น วิถีการถ่ายโอนสัญญาณประสาทนี้จะเริ่มมีปัญหา เมื่อจำนวนของเส้นประสาทสั่งการที่ควบคุมกล้ามเนื้อลดลงหรือการทำงานลดลง แรงบีบตัวของกล้ามเนื้อจะอ่อนแอลง และนำไปสู่กล้ามเนื้อลีบได้ในที่สุด ประการที่สี่ คือ **การได้รับโปรตีนไม่เพียงพอและไม่สมดุล** กล้ามเนื้อประกอบขึ้นจากโปรตีน แต่เมื่ออายุมากขึ้น ปริมาณการบริโภคโปรตีนมักจะไม่เพียงพอ หรือแม้จะรับประทานเข้าไปแล้ว ร่างกายก็มักนำไปใช้ประโยชน์ได้ไม่ดีพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากได้รับกรดอะมิโนจำเป็น เช่น ลิวซีน ซึ่งช่วยกระตุ้นการสังเคราะห์โปรตีนในกล้ามเนื้อหลังมื้ออาหารไม่เพียงพอ จะสร้างสภาวะที่ไม่เอื้อต่อการสร้างกล้ามเนื้อ ประการที่ห้า คือ **การเคลื่อนไหวลดลงและพฤติกรรมการใช้ชีวิตที่ไม่สมดุล** การใช้ชีวิตแบบนั่งนิ่งๆ และการขาดการออกกำลังกายของคนยุคใหม่ทำให้โอกาสในการใช้กล้ามเนื้อลดลง ซึ่งเร่งให้เกิดการสูญเสียกล้ามเนื้อตามธรรมชาติ นอกจากนี้ โรคเรื้อรัง เช่น โรคเบาหวาน โรคหลอดเลือดหัวใจ และโรคไตเรื้อรัง อาจเป็นปัจจัยที่เพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยมากยิ่งขึ้น ภาวะมวลกล้ามเนื้อน้อยไม่ได้จบลงเพียงแค่การมีสมรรถภาพร่างกายที่อ่อนแอลง แต่ยังเพิ่มความเสี่ยงต่อการหกล้มจากการสูญเสียการทรงตัว ทำให้อาการโรคเบาหวานแย่ลงจากภาวะดื้ออินซูลินที่เพิ่มขึ้น ภูมิคุ้มกันลดลง และอาจก่อให้เกิดภาวะซึมเศร้า ซึ่งบั่นทอนคุณภาพชีวิตลงอย่างมาก เช่นเดียวกับที่ทงอึยโบกัมกล่าวไว้ว่าม้ามและกระเพาะอาหารเป็นรากฐานของกล้ามเนื้อ การแพทย์แผนปัจจุบันก็มองว่าสุขภาพของกล้ามเนื้อไม่ใช่เพียงเรื่องของการออกกำลังกายเท่านั้น แต่เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสุขภาพทั่วร่างกาย การทำงานของม้ามและกระเพาะอาหารที่ทำหน้าที่ดูดซึมสารอาหาร ตลอดจนการเผาผลาญพลังงาน สมดุลฮอร์โมน และสุขภาพในระดับเซลล์ ทุกสิ่งต้องประสานสอดคล้องกันเพื่อรักษากล้ามเนื้อให้แข็งแรง ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าภูมิปัญญาการแพทย์ตะวันออกและตะวันตกมีความสอดคล้องกันอย่างแท้จริง