ตะคริวที่น่องที่ทำให้ร้อง 'โอ๊ย!' จนสะดุ้งตื่น ทำไมถึงมาเยือนเฉพาะตอนกลางคืน?

การแพทย์สมัยใหม่อธิบายภูมิปัญญาของบรรพบุรุษที่ว่า 'เลือดพร่องทำให้เอ็นหดเกร็ง' ไว้อย่างไร? ตะคริวที่น่องที่มาเยือนในตอนกลางคืน หรือตะคริวที่ขาตอนกลางคืน ความจริงแล้วมักมีสาเหตุที่ซับซ้อนหลายประการเกี่ยวพันกัน สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดประการหนึ่งคือภาวะอิเล็กโทรไลต์ไม่สมดุลและขาดน้ำ หากเหงื่อออกมากหรือดื่มน้ำไม่เพียงพอ ความเข้มข้นของอิเล็กโทรไลต์ในร่างกาย เช่น โซเดียม โพแทสเซียม แคลเซียม แมกนีเซียม จะเสียสมดุลได้ง่าย ซึ่งอิเล็กโทรไลต์เหล่านี้มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการหดตัวของกล้ามเนื้อและการคลายตัว รวมถึงการส่งสัญญาณประสาท เมื่อความเข้มข้นเปลี่ยนแปลงกะทันหัน เซลล์กล้ามเนื้อจะถูกกระตุ้นมากเกินไปจนเข้าสู่ภาวะที่เกิดอาการชักเกร็งได้ง่าย ในเวลากลางคืน น้ำและอิเล็กโทรไลต์ที่สูญเสียไปจากการทำกิจกรรมในตอนกลางวันไม่ได้รับการชดเชย จึงอาจทำให้เกิดอาการได้ง่ายขึ้น ประการที่สองคือความเหนื่อยล้าของกล้ามเนื้อและการใช้งานมากเกินไป เมื่อยืนหรือเดินมากในตอนกลางวัน หรือหลังจากการออกกำลังกายอย่างหนัก สารก่อความเหนื่อยล้าจะสะสมในกล้ามเนื้อหรือเกิดความเสียหายระดับจุลภาค ทำให้แม้ในขณะพักผ่อนตอนกลางคืน กล้ามเนื้อก็มีแนวโน้มที่จะหดตัวขึ้นเอง โดยเฉพาะกล้ามเนื้อน่องที่อยู่ไกลจากหัวใจ การไหลเวียนของเลือดจึงค่อนข้างไม่ราบรื่น ความเหนื่อยล้าจึงสะสมได้ง่ายกว่า ประการที่สามคือปัญหาระบบประสาท ในระหว่างการนอนหลับ การควบคุมสัญญาณที่สมองส่งไปยังกล้ามเนื้อจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างละเอียดอ่อน หากเกิดความผิดปกติในการส่งสัญญาณประสาทในเวลานี้ อาการชักเกร็งก็สามารถเกิดขึ้นได้ เมื่อเส้นประสาทที่ไปเลี้ยงขาถูกกดทับหรือได้รับความเสียหายจากโรคกระดูกสันหลัง เช่น หมอนรองกระดูกทับเส้นประสาท ก็ทำให้เกิดตะคริวในตอนกลางคืนได้บ่อยเช่นกัน ประการสุดท้าย อิทธิพลจากโรคบางชนิดหรือยาก็ไม่อาจมองข้ามได้ โรคเบาหวาน การทำงานผิดปกติของต่อมไทรอยด์ โรคไต โรคเส้นประสาทส่วนปลาย เป็นต้น สามารถเป็นสาเหตุของตะคริวที่ขาตอนกลางคืนได้ และยาบางชนิด เช่น ยาความดันโลหิตสูงกลุ่มยาขับปัสสาวะ ยาภาวะไขมันในเลือดสูงกลุ่มยากลุ่มสแตติน ก็อาจมีผลข้างเคียงที่กระตุ้นให้เกิดการหดเกร็งของกล้ามเนื้อได้เช่นกัน แนวคิดเรื่องภาวะเลือดพร่องที่ทงอึยโบกัมกล่าวถึงนั้น ในทางการแพทย์สมัยใหม่สามารถตีความได้ว่าเป็นผลมาจากการทำงานร่วมกันของปัจจัยหลากหลาย ทั้งปัญหาการส่งเลือด ภาวะขาดสารอาหาร และการทำงานลดลงของระบบประสาท ดังนั้นจึงไม่ควรมองว่าเป็นเพียงความเหนื่อยล้าธรรมดา หากอาการชักเกร็งเกิดขึ้นบ่อยหรือรุนแรงเกินไป การไปพบแพทย์เพื่อหาสาเหตุที่แน่ชัดจึงเป็นสิ่งสำคัญ ร่างกายส่งสัญญาณเตือนอยู่เสมอ