ผู้ที่ชอบสวมรองเท้าส้นสูงเป็นประจำ พึงระวัง 'เนื้องอกประสาทระหว่างนิ้วเท้า'

อาการแปลบหรือปวดแสบร้อนระหว่างซอกนิ้วเท้า ในทางการแพทย์แผนปัจจุบันส่วนใหญ่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็น 'เนื้องอกเส้นประสาทมอร์ตัน (Morton's Neuroma)' ซึ่งเป็นภาวะที่เส้นประสาทบริเวณระหว่างซอกนิ้วเท้าได้รับแรงกดทับและการระคายเคืองอย่างต่อเนื่องจนหนาตัวขึ้นหรือเกิดการอักเสบ มักเกิดขึ้นบ่อยระหว่างนิ้วเท้าที่สามและสี่ หรือระหว่างนิ้วเท้าที่สองและสาม โดยหลายคนมักอธิบายอาการว่า 'รู้สึกเหมือนมีก้อนหินเล็กๆ ฝังอยู่ใต้นิ้วเท้า' หรือ 'รู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนทราย'

สาเหตุสำคัญที่สุดของเนื้องอกเส้นประสาทมอร์ตันคือ 'แรงกดเชิงกล' โดยเฉพาะรองเท้าส้นสูงที่มีหน้าเท้าแคบจะบีบกดบริเวณนิ้วเท้าอย่างผิดปกติ และทำให้น้ำหนักตัวเทไปที่เนินปลายเท้า ส่งผลให้เกิดภาระกดทับเส้นประสาทฝ่าเท้ามากเกินไป นอกจากนี้ รองเท้าหน้าแคบ รองเท้าส้นแบนราบ หรือรองเท้าที่บีบนิ้วเท้าเข้าหากันอย่างรองเท้าฟุตบอลก็อาจเป็นสาเหตุได้เช่นกัน อีกทั้งโครงสร้างเท้าที่ผิดปกติ เช่น เท้าแบน หรือภาวะเท้าโก่ง รวมถึงการออกกำลังกายที่มีแรงกระแทกซ้ำๆ เช่น การวิ่งหรือการกระโดด ก็สามารถทำให้เกิดการระคายเคืองเรื้อรังต่อเส้นประสาทได้

ในทางพยาธิสรีรวิทยา การกดทับและการเสียดสีซ้ำๆ จะทำให้การส่งเลือดไปยังบริเวณดังกล่าวลดลงและก่อให้เกิดปฏิกิริยาการอักเสบ ในระยะแรกจะเกิดอาการบวมน้ำและการอักเสบรอบเส้นประสาท แต่หากการระคายเคืองนี้กลายเป็นภาวะเรื้อรัง เนื้อเยื่อเส้นใยที่ห่อหุ้มเส้นประสาทจะแบ่งตัวเพิ่มจำนวนจนกลายเป็นก้อนเนื้อผิดปกติที่เรียกว่า 'เนื้องอกเส้นประสาท (neuroma)' ก้อนนี้จะยิ่งกดทับตัวเส้นประสาทมากขึ้นและหลั่งสารก่อการอักเสบออกมา ส่งผลให้เกิดวงจรเลวร้ายที่ทำให้อาการปวดยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น อาการปวดมักจะรุนแรงขึ้นขณะเดินหรือยืน และมีแนวโน้มทุเลาลงชั่วคราวเมื่อถอดรองเท้าออกและพักผ่อน

การวินิจฉัยส่วนใหญ่ทำได้โดยการตรวจร่างกายโดยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านเท้า การกดลงบนฝ่าเท้าเพื่อระบุจุดที่มีอาการปวด และการตรวจ 'สัญญาณมัลเดอร์ (Mulder)' ซึ่งจะมีเสียงคลิกดังขึ้นเมื่อบีบระหว่างซอกนิ้วเท้า สามารถช่วยให้สงสัยถึงภาวะเนื้องอกเส้นประสาทได้ การตรวจทางรังสีวิทยา เช่น อัลตราซาวด์ หรือการตรวจเอกซเรย์คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI) จะช่วยระบุขนาดและตำแหน่งของเนื้องอกเส้นประสาท ตลอดจนช่วยแยกโรคอื่นๆ เช่น กระดูกหักล้า หรือเนื้องอก สิ่งที่ตำราทงอึยโบกัมกล่าวถึงเรื่อง 'ชี่ติดขัดและเลือดคั่ง' นั้น สามารถอธิบายได้ในทางการแพทย์แผนปัจจุบันว่าเป็นการบาดเจ็บของเส้นประสาท การอักเสบ และความผิดปกติของการไหลเวียนโลหิตที่เกิดจากแรงกดดันภายนอก จึงไม่ควรละเลยอาการปวดแม้เพียงเล็กน้อยที่เท้า และการได้รับการวินิจฉัยจากผู้เชี่ยวชาญพร้อมทั้งการดูแลรักษาที่เหมาะสมถือเป็นสิ่งสำคัญ เพราะหากปล่อยทิ้งไว้ อาจนำไปสู่อาการปวดเรื้อรังหรือการบาดเจ็บของเส้นประสาทอาจลุกลามมากยิ่งขึ้น