ผู้ร้ายตัวจริงของโรคพังผืดใต้ฝ่าเท้าอักเสบ? ความจริงของ 'กระดูกงอกที่ส้นเท้า' ที่เห็นในเอกซเรย์

การแพทย์แผนปัจจุบันอธิบาย 'กระดูกงอกส้นเท้า' นี้อย่างไร เมื่อตรวจพบกระดูกงอกนี้ในฟิล์มเอกซเรย์ หลายคนมักคิดว่า 'ที่เท้าปวดเป็นเพราะกระดูกงอกนั่นเอง' ทว่าในความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้นในหลายกรณี ชื่อทางการแพทย์ที่ถูกต้องของกระดูกงอกนี้คือ 'กระดูกงอกที่ส้นเท้า (Calcaneal spur)' ซึ่งในหลายกรณีไม่ได้เป็นตัวการหลักของอาการปวดส้นเท้า แต่นับเป็น 'ผลลัพธ์' ที่เกิดขึ้นจากปัญหาอื่นมากกว่า อาการปวดส้นเท้าส่วนใหญ่เริ่มต้นจาก 'โรคพังผืดใต้ฝ่าเท้าอักเสบ (Plantar fasciitis)' พังผืดใต้ฝ่าเท้าเป็นแถบพังผืดที่หนาและแข็งแรงบริเวณฝ่าเท้า ทำหน้าที่สำคัญในการพยุงอุ้งเท้าและดูดซับแรงกระแทก แต่เมื่อพังผืดใต้ฝ่าเท้านี้ได้รับแรงกดทับมากเกินไปหรือเกิดการบาดเจ็บระดับจุลภาคซ้ำๆ ก็จะเกิดการอักเสบและการเปลี่ยนแปลงความเสื่อมตามมาจนทำให้เกิดความเจ็บปวด มักพบได้บ่อยในผู้ที่ยืนเป็นเวลานาน เดินมาก หรือทำกิจกรรมวิ่ง รวมถึงผู้ที่มีน้ำหนักเกิน หรือใส่รองเท้าที่ไม่พอดีกับเท้า แล้วกระดูกงอกเกิดขึ้นได้อย่างไร เมื่อเกิดแรงดึงรั้งและการอักเสบซ้ำๆ ตรงจุดที่พังผืดใต้ฝ่าเท้ายึดเกาะกับกระดูกส้นเท้าอย่างต่อเนื่อง ร่างกายจะพยายามซ่อมแซมส่วนที่บาดเจ็บด้วยตนเอง ในกระบวนการนี้ เซลล์สร้างกระดูกจะถูกกระตุ้นจนเกิดการสะสมของแคลเซียมทีละน้อย และก่อตัวเป็น 'กระดูกงอก' คล้ายเศษกระดูกเล็กๆ ตรงบริเวณที่พังผืดใต้ฝ่าเท้าสัมผัสกับกระดูก นั่นหมายความว่ากระดูกงอกมักเป็นการเปลี่ยนแปลงทุติยภูมิที่ปรากฏขึ้นเมื่อโรคพังผืดใต้ฝ่าเท้าอักเสบเป็นมานานและเรื้อรัง ที่น่าสนใจคือการพบกระดูกงอกในเอกซเรย์ไม่ได้แปลว่าจะต้องมีอาการปวดเสมอไป และในความเป็นจริง ผู้ป่วยที่มีอาการปวดประมาณ 10-20% ก็ตรวจไม่พบกระดูกงอก ในทางกลับกัน ผู้ที่มีกระดูกงอกแต่ไม่มีอาการปวดเลยก็พบได้บ่อย สิ่งสำคัญจึงไม่ใช่ตัวกระดูกงอกเอง แต่เป็น 'การอักเสบเรื้อรังและความเครียดของเนื้อเยื่อ' ที่กระตุ้นให้เกิดกระดูกงอกต่างหากที่เป็นสาเหตุที่แท้จริงของความเจ็บปวด การแพทย์แผนปัจจุบันใช้วิธีการหลากหลายเพื่อบรรเทาอาการปวดจากโรคพังผืดใต้ฝ่าเท้าอักเสบและกระดูกงอก ร่วมกับการพักผ่อนอย่างเพียงพอ การประคบเย็นเพื่อลดการอักเสบเฉียบพลัน และอาจรับประทานยาแก้ปวดลดการอักเสบ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ 'การยืดเหยียด' การยืดกล้ามเนื้อน่องและพังผืดใต้ฝ่าเท้าอย่างสม่ำเสมอจะช่วยลดความตึงเครียดที่กระทำต่อพังผืดใต้ฝ่าเท้าได้ นอกจากนี้ การสวมแผ่นรองรองเท้าที่ช่วยพยุงอุ้งเท้าอย่างเหมาะสมหรือรองเท้าที่มีการรองรับแรงกระแทกที่ดีก็มีความสำคัญ กายภาพบำบัดหรือการรักษาด้วยคลื่นกระแทกจากภายนอกร่างกายสามารถช่วยได้เช่นกัน และเมื่อมีอาการปวดรุนแรงมาก อาจพิจารณาการรักษาด้วยการฉีดสเตียรอยด์ ส่วนการผ่าตัดจะทำในกรณีที่จำกัดอย่างยิ่งเมื่อมีอาการรุนแรงมากและไม่ตอบสนองต่อการรักษาแบบประคับประคอง ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะมีกระดูกงอกหรือไม่ หัวใจสำคัญคือการผ่อนคลายความตึงตัวของกล้ามเนื้อฝ่าเท้าและกล้ามเนื้อน่อง พร้อมทั้งจัดการการอักเสบเพื่อลดภาระของเท้า เนื่องจากร่างกายเชื่อมโยงถึงกัน มุมมองแบบองค์รวมที่ไม่มองว่าอาการปวดเท้าเป็นเพียงปัญหาของเท้าเท่านั้นจึงมีความสำคัญอย่างแท้จริง