"กลางวันกับกลางคืนสลับกันหรือเปล่า" หลักฐานที่ชี้ว่านาฬิกาชีวภาพกำลังรวนเพราะ ‘ฤดูกาล’

ผู้อ่านที่รัก ลองมาอธิบายภูมิปัญญาของทงอึยโบกัมด้วยภาษาทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ จังหวะทางชีวภาพของร่างกายเรียกว่า ‘จังหวะชีวภาพรอบวัน (Circadian Rhythm)’ ซึ่งเป็นนาฬิกาภายในอันน่าทึ่งที่ควบคุมวงจรการหลับและการตื่นตัว การหลั่งฮอร์โมน อุณหภูมิร่างกาย และการเผาผลาญในรอบประมาณ 24 ชั่วโมง วาทยกรของระบบทั้งหมดนี้คือส่วนเล็กๆ ในสมองไฮโปทาลามัสที่เรียกว่า ‘นิวเคลียสซูปราไคแอสมาติก (Suprachiasmatic Nucleus, SCN)’ โดย SCN ทำหน้าที่เป็นนาฬิกาหลักของร่างกาย คอยรับสัญญาณจากสิ่งแวดล้อมภายนอก โดยเฉพาะข้อมูล ‘แสง’ เพื่อปรับจังหวะทางชีวภาพของร่างกายอย่างประณีต เมื่อแสงแดดยามเช้าเข้าสู่ดวงตา สัญญาณแสงนี้จะถูกส่งผ่านจอประสาทตาไปยัง SCN และ SCN จะสั่งการไปยังต่อมไพเนียลในสมองว่า ‘หยุดหลั่งเมลาโทนินได้แล้ว’ เนื่องจากเมลาโทนินเป็นฮอร์โมนควบคุมการนอนหลับที่จะหลั่งออกมาในตอนกลางคืนเพื่อให้หลับ ในขณะเดียวกันก็กระตุ้นการหลั่งคอร์ติซอลซึ่งเป็นฮอร์โมนแห่งการตื่นตัวเพื่อให้ร่างกายเตรียมพร้อมสำหรับการทำกิจกรรม ในทางตรงกันข้าม เมื่อพระอาทิตย์ตกและความมืดมาเยือน SCN จะส่งสัญญาณให้เริ่มหลั่งเมลาโทนินอีกครั้ง และจะค่อยๆ รู้สึกง่วงนอน ด้วยเหตุนี้ แสงจึงเป็นสิ่งเร้าภายนอกที่ทรงพลังที่สุดในการปรับตั้งค่าใหม่ให้แก่นาฬิกาชีวภาพ อย่างไรก็ตาม คนยุคปัจจุบันใช้ชีวิตห่างไกลจากจังหวะแสงธรรมชาตินี้อย่างมาก การสัมผัสกับแสงสีฟ้าที่แผ่ออกมาจากสมาร์ตโฟน คอมพิวเตอร์ และโทรทัศน์จนดึกดื่น ทำให้สมองเข้าใจผิดว่า ‘ยังเป็นเวลากลางวันอยู่’ และยับยั้งการหลั่งเมลาโทนิน ส่งผลให้นอนไม่หลับ และแม้ว่าจะข่มตาหลับได้ก็ยากที่จะหลับลึก เวลาอาหารที่ไม่สม่ำเสมอ การทำงานเป็นกะ และปัญหาการปรับตัวต่อเวลาจากการเดินทางไปต่างประเทศบ่อยครั้ง ล้วนเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ SCN สับสน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวที่ปริมาณแสงแดดลดลง การขาดแสงแดดทำให้เกิดความยากลำบากในการควบคุมการหลั่งเมลาโทนิน หลายคนจึงอาจประสบกับภาวะซึมเศร้า เช่น ‘โรคซึมเศร้าตามฤดูกาล (Seasonal Affective Disorder, SAD)’ เมื่อจังหวะทางชีวภาพถูกรบกวน ไม่ได้ส่งผลเพียงแค่ทำให้นอนไม่หลับ การนอนหลับไม่เพียงพอจะทำลายสมดุลของฮอร์โมนควบคุมความอยากอาหารอย่างเลปตินและเกรลิน นำไปสู่การรับประทานอาหารมากเกินไปและน้ำหนักตัวเพิ่มขึ้น ทั้งยังเพิ่มภาวะดื้ออินซูลินซึ่งสำคัญต่อการควบคุมน้ำตาลในเลือด ทำให้ความเสี่ยงต่อโรคเบาหวานสูงขึ้น นอกจากนี้ยังอาจก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพกายและสุขภาพจิตที่หลากหลาย เช่น ภูมิคุ้มกันลดลง ความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจเพิ่มขึ้น สมาธิและความจำลดลง ตลอดจนปัญหาสุขภาพจิต เช่น ความวิตกกังวลหรือภาวะซึมเศร้า ทุกระบบในร่างกายทำงานอย่างประณีตสอดคล้องกับนาฬิกาชีวภาพ การฟังจังหวะธรรมชาติและใช้ชีวิตให้สอดคล้องตามนั้นมีความสำคัญเพียงใด การแพทย์แผนปัจจุบันก็ยืนยันตรงกันกับทงอึยโบกัม