คุณที่รู้สึกกระวนกระวายใจอยู่เสมอ หัวใจกำลังส่งสัญญาณเตือน ความสัมพันธ์ระหว่างโรควิตกกังวลและชีพจร

ในปัจจุบันมีผู้คนจำนวนมากที่รู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกและมีอาการใจสั่นเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ท่ามกลางชีวิตประจำวันอันเร่งรีบและอนาคตที่ไม่อาจคาดเดา ร่างกายของเรากำลังแสดงความวิตกกังวลออกมาในรูปแบบที่ต่างไปจากยุคสมัยของทงอึยโบกัม เช่นเดียวกับที่ทงอึยโบกัมจับสัญญาณความตกใจและความกลัวผ่านหัวใจและชีพจร การแพทย์แผนปัจจุบันได้อธิบายความสัมพันธ์ระหว่างความวิตกกังวลและชีพจรในเชิงวิทยาศาสตร์ผ่านความเชื่อมโยงอันซับซ้อนของระบบประสาทอัตโนมัติและแกนสมอง-หัวใจ ร่างกายของเรามีระบบที่คอยควบคุมตนเองอยู่ นั่นคือระบบประสาทอัตโนมัติ ระบบประสาทอัตโนมัตินี้แบ่งออกเป็นสองส่วนหลัก ส่วนหนึ่งคือเส้นประสาทซิมพาเทติกที่รับมือกับสถานการณ์วิกฤต และอีกส่วนหนึ่งคือเส้นประสาทพาราซิมพาเทติกที่ดูแลเรื่องการพักผ่อนและการฟื้นฟู ซึ่งทำหน้าที่เปรียบเหมือนคันเร่งและเบรกของรถยนต์ ทั้งสองส่วนนี้ทำงานอย่างสมดุลเพื่อควบคุมการทำงานทางชีวภาพของร่างกาย เมื่อต้องเผชิญกับความวิตกกังวลเรื้อรังหรือความเครียด ร่างกายจะเข้าใจผิดอย่างต่อเนื่องว่ากำลังอยู่ในสถานการณ์วิกฤต ส่งผลให้เส้นประสาทซิมพาเทติกทำงานมากเกินไปโดยธรรมชาติ เปรียบเสมือนสภาวะที่มีการเหยียบคันเร่งค้างไว้ เมื่อเกิดภาวะระบบประสาทซิมพาเทติกทำงานเกิน หัวใจจะเต้นเร็วขึ้น ความดันโลหิตจะสูงขึ้น กล้ามเนื้อจะตึงตัว และการหายใจจะตื้นและเร็วขึ้น ในเวลานี้ อาการใจสั่นที่สัมผัสได้ ก็คือสัญญาณที่เกิดจากการตอบสนองมากเกินไปของเส้นประสาทซิมพาเทติกส่งไปยังหัวใจ ซึ่งสามารถตีความได้ใกล้เคียงกับสภาวะที่ทงอึยโบกัมระบุว่าตกใจจนชีพจรเต้นใหญ่และเร็ว สิ่งนี้เปรียบเหมือนหัวใจกำลังใช้พลังงานมากเกินไปและส่งเสียงสัญญาณเตือนออกมา ยิ่งไปกว่านั้น สมองและหัวใจยังเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิดผ่านแกนสมอง-หัวใจ เมื่ออะมิกดาลาหรือเปลือกสมองส่วนหน้า ซึ่งเป็นศูนย์ควบคุมอารมณ์ของสมองส่งสัญญาณความวิตกกังวล สัญญาณนี้จะส่งผ่านก้านสมองและส่งผลกระทบโดยตรงต่อหัวใจผ่านระบบประสาทอัตโนมัติ นอกจากนี้ สารในระบบต่อมไร้ท่ออย่างฮอร์โมนความเครียด เช่น คอร์ติซอลและอะดรีนาลีน ก็เข้ามามีส่วนต่ออัตราการเต้นของหัวใจและการหดตัวของหลอดเลือด ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงของชีพจร เมื่อความวิตกกังวลยังคงดำเนินต่อไป ฮอร์โมนเหล่านี้จะถูกหลั่งออกมาเรื่อยๆ และสร้างภาระให้กับหัวใจ ในที่สุดอาจนำไปสู่ลักษณะชีพจรที่เต้นเล็กและเร็วเหมือนชีพจรแห่งความกลัว ราวกับว่าเมื่อสมองส่งข้อความแห่งความกังวลออกไป หัวใจก็รับข้อความนั้นแล้วเต้นระรัวตาม โดยเฉพาะในยุคปัจจุบัน สามารถตรวจวัดสมดุลของระบบประสาทอัตโนมัติได้อย่างเป็นรูปธรรมผ่านดัชนีชี้วัดที่เรียกว่า ความแปรปรวนของอัตราการเต้นของหัวใจ ความแปรปรวนของอัตราการเต้นของหัวใจหมายถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของช่วงเวลาระหว่างการเต้นของหัวใจแต่ละครั้ง ยิ่งความแปรปรวนนี้ต่ำ มักหมายถึงระดับความเครียดหรือความวิตกกังวลที่อยู่ในระดับสูง ผู้ที่มีระบบประสาทอัตโนมัติที่แข็งแรง ช่วงเวลาระหว่างการเต้นของหัวใจจะมีความยืดหยุ่นและไม่คงที่ แต่ในผู้ที่มีความเครียดสะสมมาก ช่วงเวลานี้มักจะค่อนข้างสม่ำเสมอและซ้ำซากจำเจ การที่ความแปรปรวนของอัตราการเต้นของหัวใจต่ำอาจเป็นสัญญาณที่แสดงว่าร่างกายไม่สามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงได้อย่างยืดหยุ่นและกำลังตกอยู่ในสภาวะเกร็งตึง ในท้ายที่สุด อาการใจสั่นหรือชีพจรที่วิตกกังวลที่หัวใจส่งออกมา ไม่ได้เป็นเพียงสัญญาณเตือนว่าหัวใจเจ็บป่วยเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณ SOS อันทรงพลังที่ครอบคลุมไปถึงสมอง ระบบประสาทอัตโนมัติ และระบบควบคุมอารมณ์ทั้งหมด เพื่อร้องบอกว่าในตอนนี้ร่างกายและจิตใจกำลังเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง การรับฟังและจัดการกับสัญญาณนี้อย่างเหมาะสมถือเป็นก้าวแรกในการฟื้นคืนความสงบสุขของร่างกายและจิตใจ จึงไม่ควรปล่อยผ่านสัญญาณเตือนนี้ และจำเป็นต้องดูแลโอบอุ้มร่างกายด้วยความอบอุ่น