บริโภควิตามินเอมากเกินไป ตับอาจกำลังส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือ

วิตามินเอเป็นวิตามินที่ละลายในไขมันซึ่งจำเป็นต่อการมองเห็น การเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน รวมถึงการเจริญเติบโตและการเปลี่ยนสภาพของเซลล์ แต่ตามหลักปรัชญาการแพทย์แผนเกาหลีที่ว่า 'มากเกินไปก็เหมือนไม่พอ' การแพทย์แผนปัจจุบันได้เตือนเช่นกันว่า การได้รับวิตามินเอมากเกินไปอาจก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพร้ายแรง ภาวะนี้เรียกว่า 'ภาวะวิตามินเอเกิน (Hypervitaminosis A)' ซึ่งสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อตับได้ จึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ วิตามินเอมีอยู่สองรูปแบบหลัก รูปแบบแรกคือ 'วิตามินเอรูปแบบสมบูรณ์ (Preformed Vitamin A)' ในรูป 'เรตินอล (Retinol)' ซึ่งพบในอาหารจากสัตว์หรือผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร และอีกรูปแบบหนึ่งคือ 'แคโรทีนอยด์โปรวิตามินเอ (Provitamin A Carotenoids)' เช่น เบตาแคโรทีน ซึ่งพบมากในอาหารจากพืช สิ่งที่เป็นปัญหาหลักคือวิตามินเอรูปแบบสมบูรณ์ในรูปเรตินอล เนื่องจากเบตาแคโรทีนจะถูกเปลี่ยนเป็นวิตามินเอเมื่อร่างกายต้องการเท่านั้น จึงมีความเสี่ยงต่อความเป็นพิษต่ำมาก แต่เรตินอลหากรับประทานมากเกินไปจะสะสมในร่างกายทันทีและก่อให้เกิดความเป็นพิษได้ ในร่างกายมนุษย์ วิตามินเอจะถูกเก็บสะสมไว้ใน 'เซลล์ดาว (Stellate cells)' ของตับเป็นหลัก ตับเป็นทั้งอวัยวะหลักในการเก็บสะสมวิตามินเอและพยายามขจัดความเป็นพิษของวิตามินเอส่วนเกินอยู่อย่างต่อเนื่อง แต่เมื่อวิตามินเอในร่างกายมีปริมาณมากเกินขีดความสามารถที่ตับจะจัดการได้ วิตามินเอที่สะสมมากเกินไปในเซลล์ดาวจะสร้างความเครียดให้แก่เซลล์และกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาการอักเสบ หากได้รับวิตามินเอปริมาณสูงเป็นเวลานาน เซลล์ดาวจะถูกกระตุ้นและเริ่มสร้างคอลลาเจนมากเกินไป หากกระบวนการนี้ดำเนินต่อไป จะเกิดภาวะพังผืด (Fibrosis) ในเนื้อเยื่อตับ ภาวะพังผืดในตับคือภาวะที่ตับแข็งตัวขึ้น ในระยะแรกอาจไม่มีอาการ แต่จะค่อยๆ ทำให้การทำงานของตับลดลง หากรุนแรงขึ้นอาจลุกลามเป็นโรคตับแข็ง (Cirrhosis) ทำให้หน้าที่ขับสารพิษและการสังเคราะห์โปรตีนของตับเสียหายอย่างหนัก และยังเสี่ยงต่อการเกิดภาวะแทรกซ้อนรุนแรง เช่น ภาวะความดันหลอดเลือดดำพอร์ทัลสูง (Portal Hypertension) และโรคสมองจากโรคตับ (Hepatic Encephalopathy) อาการของความเป็นพิษจากวิตามินเอแบ่งออกได้เป็นแบบเฉียบพลันและเรื้อรัง ความเป็นพิษเฉียบพลันเกิดขึ้นเมื่อได้รับปริมาณสูงในระยะเวลาสั้น อาจมีอาการปวดศีรษะ คลื่นไส้ อาเจียน อาการเวียนศีรษะ ตาพร่ามัว และอาการปวดกล้ามเนื้อ ส่วนความเป็นพิษเรื้อรังเกิดขึ้นเมื่อได้รับปริมาณค่อนข้างต่ำต่อเนื่องเป็นเวลานาน ในกรณีนี้อาจพบภาวะผิวแห้ง ผมร่วง ความเหนื่อยล้า อาการปวดข้อ โรคกระดูกพรุน และที่สำคัญที่สุดคือ ภาวะการทำงานของตับผิดปกติ ซึ่งแสดงออกด้วยระดับเอนไซม์ตับสูงขึ้นและตับโต การดำเนินไปของการบาดเจ็บของตับสามารถวินิจฉัยได้จากการตรวจเลือดเพื่อดูระดับเอนไซม์ตับ ได้แก่ แอสพาร์เตตแอมิโนทรานสเฟอเรสและอะลานีนอะมิโนทรานสเฟอเรส ตรวจวัดความเข้มข้นของวิตามินเอในเลือด และหากจำเป็น สามารถตรวจทางรังสีวิทยา เช่น การตรวจอัลตราซาวด์ช่องท้อง การตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ และการตรวจเอกซเรย์คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า การรับประทานผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเกินขนาดเพียงเพราะได้ยินว่า 'ดี' อาจกลายเป็นสารพิษต่อร่างกาย ตับมักถูกเรียกว่าอวัยวะที่ไร้เสียงเนื่องจากมักแสดงอาการออกมาล่าช้า จึงจำเป็นต้องใส่ใจดูแลพฤติกรรมการใช้ชีวิตและการรับประทานผลิตภัณฑ์เสริมอาหารอย่างรอบคอบอยู่เสมอ