สารสกัดจากชาเขียวที่ว่าดีต่อร่างกายอาจทำลายตับได้จริงหรือ? สัญญาณอันตรายจากอาหารเสริมสมุนไพร

ในปัจจุบันตลาดผลิตภัณฑ์อาหารและอาหารเสริมเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะความนิยมในอาหารเสริมสมุนไพรหรือสารสกัดเฉพาะที่มีคำว่าธรรมชาติพ่วงท้ายนั้นสูงเป็นพิเศษ ทว่าคำว่าธรรมชาติไม่ได้แปลว่าปลอดภัยเสมอไป ในความเป็นจริงมีรายงานเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ว่าส่วนประกอบที่ขึ้นชื่อว่าดีต่อสุขภาพสามารถสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อตับได้ ตัวอย่างที่ชัดเจนคือสารสกัดจากชาเขียว ชาเขียวมีชื่อเสียงด้านฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระที่ทรงพลัง และมักใช้เป็นอาหารเสริมลดน้ำหนักหรือคลายความเหนื่อยล้า แต่สารสกัดจากชาเขียวที่มีความเข้มข้นสูง โดยเฉพาะส่วนประกอบเอพิกัลโลคาเทชินกัลเลต อาจทำให้เกิดพิษต่อตับได้หากรับประทานมากเกินไป ในกระบวนการที่เอพิกัลโลคาเทชินกัลเลตเกิดเมแทบอลิซึมที่ตับ อาจทำให้ระบบเอนไซม์บางชนิดทำงานหนักเกินไป หรือเพิ่มภาวะเครียดออกซิเดชันจนส่งผลให้เซลล์ตับเกิดการบาดเจ็บ ซึ่งปัจจัยนี้อาจแตกต่างกันไปตามขนาดยา ระยะเวลาที่รับประทาน ปัจจัยทางพันธุกรรมของแต่ละบุคคล และปฏิกิริยาระหว่างยาชนิดอื่น อีกตัวอย่างหนึ่งคือแบล็กโคฮอช ซึ่งใช้บรรเทาอาการของสตรีวัยทอง ผู้หญิงจำนวนมากเลือกใช้สิ่งนี้เป็นฮอร์โมนบำบัดทดแทนจากธรรมชาติ แต่มีรายงานในบางกรณีว่าทำให้เกิดการบาดเจ็บของตับอย่างรุนแรง หรือกระทั่งเกิดภาวะตับวายที่ต้องรับการปลูกถ่ายตับ แม้กลไกพิษต่อตับของแบล็กโคฮอชจะยังไม่เป็นที่แน่ชัด แต่สันนิษฐานว่าเกิดจากปฏิกิริยาผิดปกติในกระบวนการเมแทบอลิซึมที่ตับหรือปฏิกิริยาตามโครงสร้างร่างกายเฉพาะบุคคล นอกจากนี้ ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารหลากหลายชนิด เช่น การรับประทานวิตามินเอเกินขนาด การรับประทานไนอะซินหรือวิตามินบี 3 ในปริมาณสูง รวมถึงอาหารเสริมเพาะกายบางชนิด สามารถทำให้เกิดพิษต่อตับได้ การบาดเจ็บของตับเหล่านี้มักเริ่มต้นแบบไม่มีอาการและค่อยๆ ดำเนินไปจนแสดงอาการต่างๆ เช่น ภาวะดีซ่าน อ่อนเพลีย และปวดท้องส่วนบนขวา ในระยะแรกจะแสดงผลเป็นการเพิ่มขึ้นของระดับเอนไซม์ตับ ได้แก่ อะลานีนอะมิโนทรานสเฟอเรสและแอสพาร์เตตแอมิโนทรานสเฟอเรสจากการตรวจเลือด และในกรณีรุนแรงอาจนำไปสู่ตับอักเสบเฉียบพลัน ตับอักเสบเรื้อรัง และภาวะตับวาย ซึ่งนับว่าอันตรายอย่างยิ่ง การแพทย์แผนปัจจุบันได้ทำการศึกษาวิจัยและออกคำเตือนอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับตับบาดเจ็บจากยานี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อาหารเสริมสมุนไพรหรือผลิตภัณฑ์อาหารเสริมเพื่อสุขภาพนั้นแตกต่างจากยาตรงที่มักไม่ผ่านการทดสอบทางคลินิกอย่างเข้มงวดก่อนวางจำหน่าย หรือมีปริมาณส่วนผสมที่ไม่ชัดเจน จึงยิ่งต้องระมัดระวังมากขึ้น การรับประทานหลายชนิดปะปนกันโดยไม่ปรึกษาแพทย์หรือเภสัชกรเปรียบเหมือนการเพิ่มภาระหนักเกินรับไหวให้กับตับซึ่งเป็นอวัยวะกำจัดสารพิษ ในยุคนี้ ปัญญาในการทำความเข้าใจร่างกายตนเองและขอคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญจึงมีความสำคัญยิ่งกว่าการเชื่อตามเพียงเพราะได้ยินว่าดี