อาหารเสริมธาตุเหล็ก ดีต่อร่างกายเสมอไปจริงหรือ หากมากเกินไปอาจสะสมในตับจนกลายเป็นโรค

ธาตุเหล็กเป็นแร่ธาตุจำเป็นที่ไม่สามารถขาดได้ในการดำรงชีวิต โดยทำหน้าที่เป็นส่วนประกอบของฮีโมโกลบินเพื่อลำเลียงออกซิเจน และเป็นองค์ประกอบหลักของเอนไซม์ที่จำเป็นต่อการเผาผลาญพลังงาน อย่างไรก็ตาม หากแร่ธาตุสำคัญนี้สะสมในร่างกายเกินความจำเป็น สถานการณ์จะเปลี่ยนไปทันที ภาวะเหล็กเกินฮีโมโครมาโทซิส (Hemochromatosis) เป็นโรคตัวแทนที่เกิดขึ้นจากการสะสมของธาตุเหล็กมากเกินไป ซึ่งแบ่งออกเป็นชนิดปฐมภูมิที่เกิดจากสาเหตุทางพันธุกรรม และชนิดทุติยภูมิที่เกิดจากโรคอื่น เช่น การถ่ายเลือดบ่อยครั้ง ร่างกายมีระบบที่ซับซ้อนในการควบคุมปริมาณการดูดซึมธาตุเหล็ก แต่หากความสามารถในการควบคุมนี้เสียหายจากปัจจัยทางพันธุกรรม โดยเฉพาะการกลายพันธุ์ของยีน HFE ลำไส้เล็กจะดูดซึมธาตุเหล็กมากเกินไป ธาตุเหล็กที่ถูกดูดซึมนี้จะไหลเวียนไปตามกระแสเลือดและไปสะสมตามอวัยวะต่างๆ เช่น ตับ ตับอ่อน หัวใจ ข้อต่อ และผิวหนัง โดยเฉพาะตับซึ่งเป็นหนึ่งในอวัยวะหลักในการกักเก็บธาตุเหล็ก จึงเป็นบริเวณที่ได้รับความเสียหายเป็นอันดับแรกและรุนแรงที่สุด ธาตุเหล็กส่วนเกินจะกระตุ้นการสร้างอนุมูลอิสระ ซึ่งก่อให้เกิดภาวะเครียดออกซิเดชันอย่างรุนแรงในร่างกาย อนุมูลอิสระเหล่านี้จะทำลายลิพิด โปรตีน และดีเอ็นเอของเซลล์ตับ ส่งผลให้เกิดการตายของเซลล์ตับและกระตุ้นการตอบสนองต่อการอักเสบ ในระยะแรกมักสังเกตได้ยากเนื่องจากไม่มีอาการใดๆ หรือรู้สึกเพียงแค่เหนื่อยล้าและอ่อนเพลียอย่างไม่ชัดเจน แต่เมื่อเวลาผ่านไป ภาวะพังผืดจะลุกลามในเนื้อเยื่อตับ จนพัฒนาไปสู่โรคตับแข็งในที่สุด และในกรณีที่รุนแรงจะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดมะเร็งตับอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากตับแล้ว ธาตุเหล็กส่วนเกินยังก่อให้เกิดปัญหาอีกหลายประการ หากสะสมในตับอ่อนจะขัดขวางการหลั่งอินซูลินและนำไปสู่โรคเบาหวานสีบรอนซ์ หากสะสมในหัวใจอาจทำให้เกิดภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะหรือโรคกล้ามเนื้อหัวใจ ซึ่งนำไปสู่ภาวะหัวใจล้มเหลวได้ หากสะสมที่ข้อต่อจะก่อให้เกิดอาการปวดข้อเรื้อรังและข้ออักเสบ หากสะสมที่ผิวหนังจะทำให้เกิดภาวะสร้างเม็ดสีมากเกินจนผิวเปลี่ยนเป็นสีหมองคล้ำหรือสีบรอนซ์ นอกจากนี้ยังอาจเกิดภาวะฮอร์โมนไม่สมดุล เช่น ความต้องการทางเพศลดลง หรือภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศ อันเนื่องมาจากภาวะต่อมเพศทำงานน้อยเกิน ด้วยเหตุที่ภาวะเหล็กเกินฮีโมโครมาโทซิสสามารถก่อให้เกิดภาวะแทรกซ้อนรุนแรงในหลายอวัยวะ การวินิจฉัยและการรักษาตั้งแต่ระยะแรกจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง สามารถตรวจดูภาวะธาตุเหล็กเกินได้ด้วยการตรวจเลือดเพื่อวัดระดับเฟอร์ริตินในเลือดและความอิ่มตัวของทรานสเฟอร์ริน และสามารถทำการตรวจทางพันธุกรรมเพื่อการวินิจฉัยยืนยันได้หากจำเป็น หากได้รับการวินิจฉัยว่ามีภาวะธาตุเหล็กเกิน การเจาะปล่อยเลือดเพื่อการรักษาเป็นระยะจะเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการควบคุมปริมาณธาตุเหล็กในร่างกาย ดังนั้น ก่อนที่จะเลือกรับประทานอาหารเสริมธาตุเหล็กเพียงเพราะรู้สึกเหนื่อยล้า สิ่งสำคัญที่สุดคือการทราบสถานะธาตุเหล็กในร่างกายอย่างแม่นยำ