ผู้ป่วยโรคกระเพาะอาหารอักเสบเรื้อรังโปรดฟัง อาหารที่คุณรับประทานอาจกำลังทำลายกระเพาะอาหาร

หากปัญญาจากทงอึยโบกัมกล่าวถึงความสงบสุขของร่างกายมาอย่างยาวนาน การแพทย์แผนปัจจุบันก็อธิบายกระบวนการที่ความสงบสุขนั้นถูกทำลายด้วยภาษาทางวิทยาศาสตร์อย่างละเอียด โรคกระเพาะอาหารอักเสบเรื้อรัง ซึ่งมีอาการเด่นคือแสบร้อนกลางอก คลื่นไส้ และอาหารไม่ย่อย เป็นโรคที่มีการอักเสบต่อเนื่องที่เยื่อบุกระเพาะอาหาร โดยเริ่มต้นจากการที่เกราะป้องกันของเยื่อบุกระเพาะอาหารได้รับความเสียหายจากหลากหลายสาเหตุ สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดได้แก่ การติดเชื้อเฮลิโคแบคเตอร์ ไพโลไร การใช้ยาต้านการอักเสบที่ไม่ใช่สเตียรอยด์เป็นเวลานาน ตลอดจนการดื่มแอลกอฮอล์และการรับประทานอาหารรสจัดทั้งเผ็ดและเค็มมากเกินไป โดยปกติเยื่อบุกระเพาะอาหารจะมีระบบป้องกันที่แข็งแกร่งเรียกว่า เกราะป้องกันเยื่อบุกระเพาะอาหาร เพื่อปกป้องตัวเองจากกรดในกระเพาะอาหาร แต่หากสิ่งกระตุ้นเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เกราะป้องกันนี้จะพังทลายลง ทำให้กรดในกระเพาะอาหารสัมผัสกับผนังกระเพาะอาหารโดยตรง จนกระตุ้นให้เกิดการอักเสบและการบาดเจ็บของเนื้อเยื่อ โดยเฉพาะความเครียดของคนยุคปัจจุบันที่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสุขภาพทางเดินอาหาร สมองและลำไส้สื่อสารกันอย่างใกล้ชิดผ่านเครือข่ายประสาทวิทยาและระบบต่อมไร้ท่อที่ซับซ้อนเรียกว่า แกนลำไส้และสมอง เมื่อเกิดความเครียด แกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-ต่อมหมวกไต จะถูกกระตุ้น ส่งผลให้การหลั่งฮอร์โมนความเครียด เช่น คอร์ติซอล เพิ่มขึ้น ฮอร์โมนเหล่านี้สามารถเปลี่ยนการเคลื่อนไหวของทางเดินอาหารผ่านเส้นประสาทเวกัส เพิ่มการหลั่งกรดในกระเพาะอาหาร และลดการไหลเวียนของเลือดที่เยื่อบุกระเพาะอาหาร ซึ่งอาจทำให้การบาดเจ็บของผนังกระเพาะอาหารแย่ลง นอกจากนี้ ความเครียดยังกระตุ้นการหลั่งไซโทไคน์ที่ชักนำการตอบสนองการอักเสบ และทำลายสมดุลของจุลินทรีย์ในลำไส้ จนส่งผลให้เกิดการอักเสบในทางเดินอาหารมากยิ่งขึ้น เสมหะและความชื้น หรือ ความร้อนชื้น ในทงอึยโบกัม สามารถเข้าใจได้ในมุมมองของการแพทย์แผนปัจจุบันว่าเป็นแนวคิดที่ครอบคลุมถึงการสะสมของเสียในทางเดินอาหาร การตอบสนองการอักเสบเรื้อรัง และภาวะอาหารไม่ย่อยจากการทำงานลดลงของทางเดินอาหาร สารสื่อกลางการอักเสบ เช่น ฮิสตามีน และพรอสตาแกลนดิน ที่หลั่งจากเซลล์อักเสบในเยื่อบุทางเดินอาหาร จะเพิ่มความสามารถในการซึมผ่านของหลอดเลือดจนทำให้เกิดอาการบวมน้ำ และกระตุ้นปลายประสาทจนก่อให้เกิดอาการแสบร้อนกลางอกและความเจ็บปวด ทางเดินอาหารจึงเปรียบเสมือนจักรวาลขนาดย่อมที่ระบบภูมิคุ้มกัน ระบบประสาท และระบบต่อมไร้ท่อของร่างกายเชื่อมโยงกันอย่างซับซ้อน การค้นหาและแก้ไขทุกสาเหตุที่ทำให้กระเพาะอาหารเจ็บปวดจึงเป็นหัวใจสำคัญในการฟื้นฟูกระเพาะอาหารให้กลับมาแข็งแรง