อาเจียนต่อเนื่องโดยไม่ทราบสาเหตุ? กลุ่มอาการอาเจียนเป็นวงจร คุณเองก็อาจไม่เคยรู้มาก่อน

ภูมิปัญญาที่ทงอึยโบกัมได้กล่าวไว้เมื่อหลายร้อยปีก่อนว่า 'จิตใจทำให้ร่างกายเจ็บป่วย' ได้รับการอธิบายอย่างชัดเจนยิ่งขึ้นในทางการแพทย์สมัยใหม่ผ่านแนวคิด 'แกนสมอง-ลำไส้' โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'กลุ่มอาการอาเจียนเป็นวงจร (Cyclic Vomiting Syndrome, CVS)' ซึ่งมีอาการอาเจียนซ้ำๆ เป็นรอบโดยไม่ทราบสาเหตุ ได้รับความสนใจในฐานะโรคตัวแทนที่เกิดขึ้นเมื่อการสื่อสารอันละเอียดอ่อนของแกนสมอง-ลำไส้นี้เกิดปัญหา CVS สามารถเกิดขึ้นได้แม้ในผู้ที่มีสุขภาพภายนอกดูแข็งแรง โดยมีลักษณะเฉพาะคือการสลับกันระหว่าง 'ระยะกำเริบ' ที่มีอาการคลื่นไส้อย่างรุนแรง อาเจียน และปวดท้องต่อเนื่องยาวนานหลายชั่วโมงจนถึงหลายวันก่อนจะฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์ กับ 'ระยะไม่มีอาการ' ที่ไม่มีอาการใดๆ เลย สำหรับปัจจัยกระตุ้นให้เกิดอาการกำเริบเช่นนี้ มีรายงานที่หลากหลายตั้งแต่ความเครียด ความวิตกกังวล การทำงานหนักเกินไป อาหารบางชนิด ไปจนถึงการติดเชื้อ แล้วแกนสมอง-ลำไส้คืออะไร สมองและทางเดินอาหารมีความสัมพันธ์เปรียบเสมือนทางหลวงสายหลักที่แลกเปลี่ยนข้อมูลกันอย่างไม่หยุดยั้งผ่านระบบประสาทอัตโนมัติ ฮอร์โมน สารสื่อประสาท และระบบภูมิคุ้มกัน เมื่อได้รับความเครียดหรือเกิดความหวั่นไหวทางอารมณ์ สมองอาจหลั่งฮอร์โมนความเครียดอย่างคอร์ติซอล รวมถึงสารสื่อประสาทอย่างเซโรโทนินและโดปามีนพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วหรือเสียสมดุล เมื่อสัญญาณเหล่านี้ส่งผ่านเส้นประสาทเวกัสไปยังลำไส้ การเคลื่อนไหวของทางเดินอาหารอาจถูกเร่งให้ทำงานผิดปกติ หรือกระเพาะอาหารอาจมีความไวต่ออาหารสูงขึ้นอย่างรุนแรงจนไปกระตุ้นศูนย์ควบคุมการอาเจียน นอกจากนี้ ในผู้ป่วย CVS ยังอาจพบปัจจัยทางพันธุกรรมร่วมด้วย เช่น ภาวะไมโทคอนเดรียทำงานผิดปกติ หรือการกลายพันธุ์ของยีนบางชนิด สมองบางส่วนของผู้ป่วยมักตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้นไวกว่าปกติคล้ายกับผู้ป่วยไมเกรนจนกระตุ้นให้เกิดอาการในระบบทางเดินอาหาร นักวิชาการบางท่านจึงเรียก CVS ว่าเป็น 'ไมเกรนในช่องท้อง' แม้จะไม่มีความผิดปกติเชิงโครงสร้างจนมักถูกมองข้ามว่าเป็นเพียงเรื่อง 'ทางระบบประสาท' แต่อยากให้ตระหนักว่า CVS เป็นโรคที่เกิดขึ้นจากความผิดปกติของปฏิสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างสมองและลำไส้อย่างแท้จริง และเป็นความเจ็บปวดจริงที่สร้างความทุกข์ทรมานอย่างยิ่งแก่ผู้ป่วย