วิธีรับมือกับกระเพาะอาหารเกร็งจากความเครียดและอาการคลื่นไส้

หลายท่านอาจสงสัยว่าภูมิปัญญาจากตำราทงอึยโบกัมสามารถอธิบายใหม่ด้วยวิทยาศาสตร์สมัยใหม่อย่างไร ปรากฏการณ์ที่ความเครียดส่งผลกระทบต่อกระเพาะอาหารนั้น ในปัจจุบันสามารถอธิบายได้อย่างชัดเจนด้วยแนวคิด ‘แกนลำไส้-สมอง (Gut-Brain Axis)’ สมองและกระเพาะอาหารไม่ได้มีเพียงการสื่อสารขั้นพื้นฐาน แต่เชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิดราวกับฝาแฝดและส่งอิทธิพลต่อสภาวะของกันและกันอย่างมหาศาล เมื่อได้รับความเครียด สมองจะรับรู้ทันทีว่าเป็นสถานการณ์ฉุกเฉินและกระตุ้น ‘แกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-ต่อมหมวกไต (HPA Axis)’ ในกระบวนการนี้ ฮอร์โมนความเครียดอย่างคอร์ติซอลและอะดรีนาลีนจะหลั่งออกมา ฮอร์โมนเหล่านี้จะเปลี่ยนร่างกายเข้าสู่โหมด ‘สู้หรือหนี’ ซึ่งในเวลานี้การทำงานของระบบย่อยอาหารจะถูกลดความสำคัญลง เพราะในสถานการณ์ที่ต้องวิ่งหนีสิงโต การย่อยอาหารย่อมไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน ส่งผลให้ปริมาณการไหลเวียนเลือดไปยังกระเพาะอาหารลดลง ยับยั้งการหลั่งเอนไซม์ย่อยอาหาร และการบีบตัวของทางเดินอาหารอาจช้าลงหรือเร็วผิดปกติจนเกิดความผิดพลาดในการทำงาน ซึ่งนี่คือการตีความทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ของแนวคิดเรื่อง ‘ชี่คั่งค้าง’ ที่ส่งผลต่อกระเพาะอาหารในตำราทงอึยโบกัม นอกจากนี้ ในทางเดินอาหารยังมีเซลล์ประสาทหนาแน่นเป็นอันดับสองรองจากสมอง ซึ่งเรียกว่า ‘ระบบประสาทลำไส้ (Enteric Nervous System, ENS)’ ระบบประสาทลำไส้นี้แม้จะรับคำสั่งจากสมอง แต่ก็สามารถทำงานได้อย่างอิสระเพื่อควบคุมกระบวนการย่อยอาหาร สมองและระบบประสาทลำไส้แลกเปลี่ยนข้อมูลกันอย่างต่อเนื่องผ่านเส้นทางที่เรียกว่า ‘เส้นประสาทเวกัส (Vagus Nerve)’ แต่ความเครียดจะเข้าไปทำลายสมดุลของเส้นประสาทเวกัส ความเครียดที่มากเกินไปจะกระตุ้นเส้นประสาทซิมพาเทติกและยับยั้งเส้นประสาทพาราซิมพาเทติก ทำให้เกิดการหดเกร็งมากเกินไปของกระเพาะอาหาร หรือการเคลื่อนไหวลดลง และอาจกระตุ้นให้เกิดกรดในกระเพาะอาหารมากเกินไป ส่งผลให้อาการอย่างกรดไหลย้อน แสบร้อนกลางอก และท้องอืดเกิดขึ้นได้ง่าย ความเครียดเรื้อรังยังเพิ่มการซึมผ่านของลำไส้ ก่อให้เกิด ‘ภาวะลำไส้รั่ว (Leaky Gut Syndrome)’ เมื่อปราการลำไส้หย่อนยาน สารพิษหรือจุลินทรีย์ในลำไส้จะเล็ดลอดเข้าสู่กระแสเลือด ก่อให้เกิดการตอบสนองต่อการอักเสบทั่วร่างกาย ซึ่งกลายเป็นวงจรอุบาทว์ที่ทำให้อาการทางกระเพาะอาหารแย่ลง ยิ่งไปกว่านั้น ยังส่งผลเสียต่อสภาพแวดล้อมของจุลินทรีย์ในลำไส้ เมื่อแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์ลดลงและแบคทีเรียก่อโรคเพิ่มขึ้น ไม่เพียงทำให้เกิดภาวะอาหารไม่ย่อย แต่ยังนำไปสู่ภูมิคุ้มกันลดลงและการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ได้ ‘เสมหะและความชื้น’ ที่ทงอึยโบกัมกล่าวถึงนั้น อาจมองได้ว่าเป็นการแสดงเชิงอุปมาถึงความไม่สมดุลของสภาพแวดล้อมในลำไส้ การตอบสนองต่อการอักเสบ และภาวะรวมของของเสียที่สะสมจากกระบวนการดังกล่าว ท้ายที่สุดแล้ว ความผิดปกติของทางเดินอาหารจากความเครียดคือผลลัพธ์จากการตอบสนองร่วมกันอย่างซับซ้อนของระบบประสาท ระบบต่อมไร้ท่อ และระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย การไม่ละเลยสัญญาณฉุกเฉินที่สมองและกระเพาะอาหารส่งถึงกัน และการพยายามฟื้นฟูสมดุลของร่างกายและจิตใจตามภูมิปัญญาของทงอึยโบกัม จึงเป็นสิ่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง