กินเท่าไหร่ก็น้ำหนักไม่ขึ้น แถมยังท้องร่วงบ่อย? จำเป็นต้องตรวจเช็กการทำงานของตับอ่อน

เมื่อมอง ‘ม้ามและกระเพาะอาหาร’ ในคัมภีร์ทงอึยโบกัมผ่านมุมมองของการแพทย์แผนปัจจุบัน จะพบว่าศูนย์กลางของระบบนี้มีอวัยวะอันน่าทึ่งซ่อนอยู่ นั่นคือ ‘ตับอ่อน (Pancreas)’ ตับอ่อนเป็นอวัยวะขนาดเล็กแต่มีความสำคัญอย่างยิ่ง ตั้งอยู่เหนือสะดือบริเวณด้านหลังของกระเพาะอาหาร มีบทบาทสำคัญหลักสองประการ ประการแรกคือ ‘การทำงานของต่อมไร้ท่อ’ ซึ่งทำหน้าที่หลั่งฮอร์โมนอินซูลินเพื่อควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด และอีกประการหนึ่งคือ ‘การทำงานของต่อมมีท่อ’ ซึ่งทำหน้าที่หลั่งเอนไซม์ย่อยอาหาร เอนไซม์ย่อยอาหารที่ตับอ่อนหลั่งออกมาเปรียบเสมือนเชฟมืออาชีพที่คอยหั่น ต้ม และปรุงอาหาร ไม่ว่าจะเป็นอะไมเลสที่ย่อยคาร์โบไฮเดรต โปรตีเอสที่ย่อยโปรตีน และที่สำคัญที่สุดคือไลเปสที่ทำหน้าที่ย่อยไขมัน เอนไซม์เหล่านี้ต้องย่อยสลายอาหารให้มีขนาดเล็ก ลำไส้เล็กจึงจะสามารถดูดซึมสารอาหารเหล่านั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ หากกระบวนการนี้ไม่เกิดขึ้นอย่างสมบูรณ์ ต่อให้รับประทานอาหารที่ดีเพียงใดก็ย่อมสูญเปล่า แต่หากการทำงานของตับอ่อนลดลงจะเกิดอะไรขึ้น ภาวะนี้เรียกว่า ‘ภาวะการหลั่งเอนไซม์ของตับอ่อนไม่เพียงพอ (Pancreatic Exocrine Insufficiency, PEI)’ ซึ่งเกิดจากการที่เอนไซม์ย่อยอาหารหลั่งออกมาไม่เพียงพอจนอาหารไม่สามารถย่อยสลายได้อย่างเหมาะสม โดยเฉพาะไขมันที่ต้องอาศัยไลเปสในการย่อยมากกว่าสารอาหารชนิดอื่น ดังนั้นเมื่อการทำงานของตับอ่อนลดลง ปัญหาการย่อยไขมันจึงเกิดขึ้นเป็นลำดับแรก ซึ่งสอดคล้องอย่างน่าทึ่งกับคำสอนในคัมภีร์ทงอึยโบกัมที่ว่าหน้าที่การลำเลียงและการแปรสภาพของม้ามและกระเพาะอาหารอ่อนแอลง ไขมันที่ไม่ได้รับการย่อยอย่างเหมาะสมจะไม่ถูกดูดซึมในลำไส้เล็กและเคลื่อนตัวลงสู่ลำไส้ใหญ่ ส่งผลให้เกิด ‘ภาวะไขมันในอุจจาระ (Steatorrhea)’ อุจจาระจึงเหนียวเหนอะหนะ มีความมัน ลอยน้ำ หรือติดค้างอยู่ในโถสุขภัณฑ์ ซึ่งไม่ใช่เพียงแค่อาการท้องผูกหรือท้องร่วงธรรมดา แต่เป็นสัญญาณบ่งชี้ที่ชัดเจนว่าร่างกายไม่สามารถดูดซึมสารอาหารได้อย่างเหมาะสม อาการเหล่านี้จึงเป็นหลักฐานชัดเจนของการดูดซึมสารอาหารบกพร่องที่เกินกว่าอาการอาหารไม่ย่อยทั่วไป ภาวะการทำงานของตับอ่อนลดลงเรื้อรังไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่ภาวะไขมันในอุจจาระเท่านั้น การดูดซึมโปรตีนและคาร์โบไฮเดรตจะค่อยๆ ยากขึ้นตามไปด้วย จนนำไปสู่ภาวะการดูดซึมสารอาหารบกพร่องเรื้อรัง ทำให้น้ำหนักลดลงและหมดแรงแม้ว่าจะรับประทานอาหารได้ดีก็ตาม วิตามินที่ละลายในไขมัน เช่น วิตามินเอ วิตามินดี วิตามินอี และวิตามินเค ต้องอาศัยไขมันในการดูดซึม เมื่อไม่สามารถย่อยไขมันได้ จึงเกิดภาวะขาดวิตามินสำคัญเหล่านี้ได้ง่าย หากรุนแรงอาจนำไปสู่ปัญหาระบบต่างๆ ทั่วร่างกาย เช่น โรคกระดูกพรุน สายตาแย่ลง ภูมิคุ้มกันอ่อนแอ และกล้ามเนื้อลดลง ซึ่งลดทอนคุณภาพชีวิตลงอย่างมาก สาเหตุของภาวะการทำงานผิดปกติของตับอ่อนมีหลากหลาย สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดคือความเสียหายของเนื้อเยื่อตับอ่อนจากตับอ่อนอักเสบเรื้อรัง นอกจากนี้ยังรวมถึงโรคทางพันธุกรรม เช่น โรคซิสติกไฟโบรซิส (Cystic Fibrosis) มะเร็งตับอ่อน ภาวะแทรกซ้อนหลังการผ่าตัดกระเพาะอาหาร หรือแม้กระทั่งโรคภูมิต้านตนเอง ภาวะการทำงานของตับอ่อนลดลงจึงไม่ใช่อาการอาหารไม่ย่อยธรรมดา แต่เป็นความเจ็บป่วยสำคัญที่ต้องค้นหาสาเหตุที่แท้จริงและได้รับการรักษา การตรวจวินิจฉัยทำได้โดย ‘การตรวจอีลาสเตสในอุจจาระ’ เพื่อตรวจวัดปริมาณเอนไซม์จากตับอ่อนผ่านการตรวจอุจจาระ หรือ ‘การทดสอบกระตุ้นด้วยซีครีติน’ เพื่อประเมินการทำงานของตับอ่อนโดยตรง ตลอดจนการตรวจทางรังสีวิทยา เช่น การตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ (CT) หรือการตรวจเอกซเรย์คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI) เพื่อตรวจดูความผิดปกติเชิงโครงสร้างของตับอ่อน แม้การแพทย์แผนปัจจุบันจะอธิบายการทำงานของอวัยวะอย่างตับอ่อนได้อย่างละเอียด แต่แนวคิดดังกล่าวก็เชื่อมโยงกับภูมิปัญญาในคัมภีร์ทงอึยโบกัมที่เข้าใจกระบวนการย่อยและดูดซึมของร่างกายภายใต้กรอบของ ‘หน้าที่การลำเลียงและการแปรสภาพของม้ามและกระเพาะอาหาร’ กระบวนการอันประณีตในการเปลี่ยนอาหารที่รับประทานให้กลายเป็นพลังงานแก่ร่างกายเป็นสิ่งที่ร่างกายพยายามทำอยู่ตลอดเวลา การไม่มองข้ามสัญญาณเตือนจากร่างกายจึงเป็นสิ่งสำคัญ