หากเผลอกินมื้อดึกอยู่บ่อยครั้ง? นิสัยอันตรายจากการดับ 'ไฟ' ด้วยอาหาร

เมื่อร่างกายได้รับความเครียด สมองจะประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินและหลั่งฮอร์โมนความเครียดที่เรียกว่า 'คอร์ติซอล' ผ่านแกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-ต่อมหมวกไต ในระยะสั้นคอร์ติซอลจะช่วยส่งพลังงานเพื่อให้ต่อสู้กับความเครียดได้ แต่หากหลั่งออกมาอย่างเรื้อรังจะกลายเป็นปัญหา คอร์ติซอลเป็นตัวการสำคัญที่กระตุ้นความอยากอาหาร และเพิ่มความโหยหาอาหารที่มีน้ำตาลสูงและไขมันสูงเป็นพิเศษ เพราะอาหารเหล่านี้จะไปกระตุ้นระบบการให้รางวัลในสมองชั่วคราว ทำให้หลั่งสารแห่งความสุขที่เรียกว่า 'โดปามีน' สมองที่เหนื่อยล้าจากความเครียดจึงยอมจำนนต่อสิ่งล่อใจของโดปามีนนี้ได้ง่าย การที่ความอยากอาหารพุ่งสูงเป็นพิเศษในเวลากลางคืนก็มีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับสิ่งนี้ เมื่อถึงเวลากลางคืน ร่างกายควรหลั่ง 'เมลาโทนิน' เพื่อชักนำการนอนหลับ 'เลปติน' ซึ่งเป็นฮอร์โมนความอิ่มควรเพิ่มขึ้น และ 'เกรลิน' ซึ่งเป็นฮอร์โมนกระตุ้นความอยากอาหารควรลดลง แต่เมื่อสมดุลฮอร์โมนนี้ถูกทำลายจากความเครียดและพฤติกรรมการใช้ชีวิตที่ไม่สม่ำเสมอ เกรลินจะยังคงอยู่ในระดับสูงแม้ในเวลากลางคืน และเกิดภาวะดื้อต่อเลปติน ทำให้รู้สึกอิ่มได้ยากแม้จะกินจนอิ่มแล้วก็ตาม เมื่อมีคอร์ติซอลเพิ่มเข้ามาด้วย จึงเกิดเป็นวงจรอุบาทว์ที่ทำให้มองหามื้อดึกจนดึกดื่นอย่างต่อเนื่อง 'การกินตามอารมณ์' ซึ่งไม่ใช่การกินเพราะหิว แต่เป็นการมองหาอาหารเพื่อบรรเทาความหิวทางอารมณ์นั้นยิ่งอันตรายกว่า โดยเฉพาะอาหารรสหวานจะทำให้น้ำตาลในเลือดพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วและกระตุ้นการหลั่งเซโรโทนิน ทำให้เกิดความรู้สึกมีความสุขชั่วคราว แต่หลังจากนั้นระดับน้ำตาลในเลือดจะตกลงอย่างรวดเร็ว ทำให้ตกอยู่ในวงจรของ 'น้ำตาลในเลือดพุ่งสูง' และ 'ภาวะดื้ออินซูลิน' ที่ทำให้โหยหารสหวานที่รุนแรงยิ่งขึ้น ในระยะยาวไม่เพียงแต่เพิ่มความเสี่ยงต่อโรคอ้วน เบาหวาน และโรคหลอดเลือดหัวใจเท่านั้น แต่ยังสร้างภาระให้กับระบบย่อยอาหาร ซึ่งอาจนำไปสู่ความผิดปกติของระบบทางเดินอาหารเรื้อรังหรือหลอดอาหารอักเสบจากกรดไหลย้อนได้ ต้องจำไว้เสมอว่าระบบสมองและฮอร์โมนในร่างกายตอบสนองต่อเปลวเพลิงแห่งอารมณ์ หรือ 'ไฟ' ไวเป็นอย่างยิ่ง