ร่างกายอ่อนแรงลงอย่างรุนแรง พักผ่อนเท่าไรก็ไม่ฟื้นตัว

เมื่อมองแนวคิด ‘โรคพร่องและอ่อนเพลีย’ ในทงอึยโบกัมด้วยสายตาทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ พบว่ามีความคล้ายคลึงกับ ‘กลุ่มอาการอ่อนเพลียเรื้อรัง (Chronic Fatigue Syndrome, CFS)’ หรือ ‘กลุ่มอาการหมดไฟ (Burnout Syndrome)’ อย่างมาก อาการนี้แตกต่างจากความเหนื่อยล้าที่เกิดจากการนอนหลับไม่เพียงพออย่างสิ้นเชิง โดยอาจมองได้ว่าเป็นสภาวะที่ระบบตอบสนองต่อความเครียดของร่างกายทำงานหนักเกินไปจนเกิดความเสียหายอย่างสมบูรณ์ ศูนย์ตอบสนองต่อความเครียดของร่างกายคือ แกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-ต่อมหมวกไต (HPA axis) ในสมอง เมื่อเกิดความเครียด ไฮโปทาลามัสจะหลั่งคอร์ติโคโทรปินรีลิสซิงฮอร์โมน (CRH) และต่อมใต้สมองจะหลั่งฮอร์โมนอะดรีโนคอร์ติโคโทรปิก (ACTH) เพื่อส่งสัญญาณให้ต่อมหมวกไตปล่อยฮอร์โมนความเครียดอย่างคอร์ติซอลออกมาในขั้นสุดท้าย ฮอร์โมนเหล่านี้ทำหน้าที่สำคัญ เช่น ระดมพลังงานเพื่อให้ร่างกายรับมือกับวิกฤต และควบคุมการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน แต่ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อปัจจัยความเครียดคงอยู่นานเกินไปหรือมีความรุนแรงมากเกินไป เปรียบเหมือนรถยนต์ที่วิ่งด้วยความเร็วสูงเป็นเวลานานจนเครื่องยนต์ร้อนจัดหรือชิ้นส่วนสึกหรอ ในช่วงแรก ต่อมหมวกไตจะฝืนทนโดยการหลั่งคอร์ติซอลออกมามากเกินไป แต่ในที่สุดจะหมดแรงและไม่สามารถหลั่งในปริมาณที่เหมาะสมได้อีกต่อไป ภาวะนี้อาจเรียกได้ว่า ‘ภาวะต่อมหมวกไตล้า’ เมื่อระดับคอร์ติซอลเสียสมดุล จะส่งผลกระทบหลายประการ ขั้นแรก รูปแบบการนอนหลับจะแปรปรวนอย่างสมบูรณ์ เกิดจังหวะที่ไม่ปกติโดยนอนไม่หลับในเวลากลางคืนแต่ง่วงนอนอย่างมากในเวลากลางวัน ภูมิคุ้มกันจะอ่อนแอลง ทำให้เป็นหวัดหรือเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ บ่อยครั้ง และเกิดการอักเสบได้ง่ายขึ้น นอกจากนี้ การควบคุมน้ำตาลในเลือดจะมีปัญหาจนต้องการของหวานมากขึ้น หรือการทำงานของระบบทางเดินอาหารลดลงทำให้รู้สึกอึดอัดแน่นท้องอยู่เสมอ ด้านการทำงานของสมองก็ได้รับผลกระทบรุนแรงเช่นกัน ความจำและสมาธิลดลง ความสามารถในการตัดสินใจแย่ลง อารมณ์แปรปรวนง่าย และต้องเผชิญกับความรู้สึกซึมเศร้าหรือวิตกกังวล ซึ่งมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับความไม่สมดุลของสารสื่อประสาท เช่น เซโรโทนิน และโดปามีน ผลลัพธ์คือ การทำงานของไมโทคอนเดรียที่ผลิตพลังงานให้แก่ร่างกายลดลง และเกิดสารอนุมูลอิสระมากเกินไปจนเร่งให้เซลล์เสียหาย เกิดเป็นวงจรอุบาทว์ เมื่อเป็นเช่นนี้ ไม่ว่าจะพักผ่อนเท่าไร เซลล์ในร่างกายก็ไม่สามารถฟื้นตัวได้อย่างเหมาะสม นำไปสู่ภาวะหมดพลังและเฉื่อยชา รวมถึงความเจ็บปวดทั่วร่างกาย การเหือดแห้งของ ‘จิง (精)’ ตามที่ระบุในทงอึยโบกัม จึงสามารถอธิบายในทางการแพทย์แผนปัจจุบันได้ว่า เป็นการทำงานลดลงร่วมกันของสมอง ระบบต่อมไร้ท่อ ระบบภูมิคุ้มกัน และเมแทบอลิซึมโดยรวม