ผู้ใหญ่ก็เป็นโรคไอกรนได้? อาการไอเป็นชุดไม่หยุด ไม่ใช่แค่หวัดธรรมดา

ทราบหรือไม่ว่า 'โรคไอกรน' ที่เคยเข้าใจกันว่าเป็นโรคเฉพาะในเด็กเล็ก สามารถเกิดขึ้นในผู้ใหญ่ได้เช่นกัน ในระยะหลังนี้ อัตราการเกิดโรคไอกรนในผู้ใหญ่เริ่มเพิ่มสูงขึ้น เนื่องจากผลของวัคซีนที่เคยฉีดในวัยเด็กจะค่อย ๆ ลดลงตามกาลเวลา และมักแสดงอาการคล้ายไข้หวัดแต่ตามมาด้วยอาการไอไม่หยุดและอาเจียน ทำให้การวินิจฉัยแยกโรคมีความสำคัญอย่างยิ่ง โรคไอกรนในผู้ใหญ่มีลักษณะเด่นคือ มีอาการไอจนหายใจแทบไม่ทันและมีอาการอาเจียนร่วมด้วย นี่จึงไม่ใช่เพียงหวัดธรรมดา แต่อาจเป็นโรคระบบทางเดินหายใจที่รุนแรงจากการติดเชื้อแบคทีเรีย การที่ทงอึยโบกัมระบุว่าภาวะพร่องของม้ามและกระเพาะอาหาร อาหารคั่ง (食積) และเสมหะและความชื้น (痰飮) เป็นสาเหตุนั้น ให้แง่คิดที่น่าสนใจมากในทางการแพทย์แผนปัจจุบัน โดยเฉพาะกรณีที่อาการไอเกิดร่วมกับอาการอาเจียน ซึ่งไม่ควรมองว่าเป็นเพียงปัญหาของระบบทางเดินหายใจเท่านั้น แต่ต้องพิจารณาอิทธิพลจากทางเดินอาหารร่วมด้วย ทางการแพทย์แผนปัจจุบันสามารถอธิบายสิ่งนี้ได้ผ่านสาเหตุหลักหลายประการ ประการแรก คือ โรคกรดไหลย้อน (GERD) และโรคกรดไหลย้อนขึ้นกล่องเสียงและคอหอย (LPR) เมื่อกรดในกระเพาะอาหารหรือสิ่งที่อยู่ในกระเพาะอาหารไหลย้อนผ่านหลอดอาหารขึ้นไปถึงกล่องเสียงและคอหอย จะทำให้เกิดการระคายเคืองเรื้อรังจนกระตุ้นให้เกิดอาการไอได้ โดยเฉพาะอาการไอที่กำเริบหนักในตอนกลางคืนหรือหลังมื้ออาหาร ควรสงสัยถึงโรคกรดไหลย้อน หากไอหนักมากเกินไป ความดันในช่องท้องจะสูงขึ้น ส่งผลให้สิ่งตกค้างในกระเพาะอาหารไหลย้อนได้ง่ายขึ้น และกลายเป็นวงจรอุบาทว์ที่ทำให้อาการไอยิ่งแย่ลง คำว่า 'อาหารคั่ง' และ 'เสมหะและความชื้น' ในทงอึยโบกัม จึงอาจเทียบได้กับภาวะคั่งค้างของสารอาหารและการอักเสบในทางเดินอาหาร ส่วน 'ม้ามและกระเพาะอาหารพร่อง' ก็สามารถเทียบได้กับการทำงานลดลงของกล้ามเนื้อหูรูดหลอดอาหารที่คอยควบคุมการไหลย้อน หรือการเคลื่อนไหวของกระเพาะและลำไส้ลดลง ประการที่สอง คือ กลุ่มอาการเสมหะไหลลงคอ (Post-nasal Drip Syndrome) เป็นภาวะที่น้ำมูกไหลย้อนลงสู่ด้านหลังลำคออันเนื่องมาจากโรคจมูกอักเสบหรือไซนัสอักเสบ เมือกนี้จะไปกระตุ้นส่วนคอหอยทำให้เกิดอาการไอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเสมหะเหนียวข้นที่ติดอยู่ในคอจะทำให้รู้สึกคลื่นไส้ หรือรุนแรงถึงขั้นอาเจียน ซึ่งคล้ายคลึงกับอาการที่เกิดจากการสะสมของเสมหะชื้นจากปัญหาม้ามและกระเพาะอาหาร ประการที่สาม คือ ความเชื่อมโยงทางระบบประสาท ในร่างกายมีเส้นประสาทสำคัญที่เรียกว่า เส้นประสาทเวกัส (Vagus nerve) ซึ่งควบคุมทั้งระบบทางเดินหายใจรวมถึงปอด และทางเดินอาหาร การไออย่างรุนแรงจะกระตุ้นเส้นประสาทเวกัสและส่งผลต่อทางเดินอาหาร จนก่อให้เกิดอาการคลื่นไส้หรืออาเจียน คำกล่าวในทงอึยโบกัมที่ว่า 'พลังงานไหลย้อนขึ้น' อาจเป็นหลักการที่อธิบายการสะท้อนทางระบบประสาทนี้ ความไม่เสถียรหรือการอักเสบของทางเดินอาหารสามารถส่งผ่านระบบประสาทจนแสดงออกมาเป็นอาการทางระบบทางเดินหายใจได้ ประการสุดท้าย คือ ภูมิคุ้มกันลดลงและแนวคิดเรื่อง 'แกนลำไส้-ปอด (Gut-Lung Axis)' ม้ามและกระเพาะอาหารอ่อนแอสามารถเชื่อมโยงกับภาวะภูมิคุ้มกันลดลง ซึ่งทำให้ร่างกายอ่อนแอต่อการติดเชื้อภายนอกได้ง่าย เช่นเดียวกับทฤษฎีแกนลำไส้และปอดที่ระบุว่าสุขภาพของลำไส้ส่งผลต่อสุขภาพของปอด การทำงานลดลงของระบบทางเดินอาหารส่งผลเสียต่อระบบทางเดินหายใจ ทำให้เกิดอาการไอเรื้อรัง หรือเพิ่มความเสี่ยงต่อการติดเชื้อจนทำให้การฟื้นตัวจากโรค เช่น โรคไอกรน เป็นไปได้ช้าลง จึงต้องตระหนักไว้เสมอว่าอวัยวะในร่างกายมีความเชื่อมโยงกันอย่างเป็นระบบ