ลมพิษที่ผุดขึ้นทั่วร่างกายอย่างกะทันหัน หากกลายเป็นเรื้อรัง? สัญญาณความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกันในร่างกาย

คำกล่าวในทงอึยโบกัมที่ว่า ‘ชี่ก่อโรคและความร้อนพัวพันกันในกระเพาะอาหารแล้วปรากฏออกมาที่ผิวหนัง’ สามารถตีความตามหลักการแพทย์แผนปัจจุบันได้ว่าคือ ‘การทำงานผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกัน’ และ ‘ปฏิกิริยาการอักเสบ’ ลมพิษ โดยเฉพาะลมพิษเรื้อรัง ไม่ใช่เพียงแค่ปฏิกิริยาชั่วคราวต่อสารก่อภูมิแพ้ แต่เป็นอาการที่ซับซ้อนซึ่งเกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันในร่างกายสูญเสียสมดุล ใต้ผิวหนังมีเซลล์ภูมิคุ้มกันที่เรียกว่า ‘แมสต์เซลล์’ กระจายตัวอยู่เป็นจำนวนมาก เมื่อเซลล์เหล่านี้ถูกกระตุ้นมากเกินไปจากสิ่งเร้าภายนอกหรือปัจจัยภายใน จะหลั่งสารที่เรียกว่า ‘ฮิสตามีน’ ออกมาอย่างต่อเนื่อง ฮิสตามีนนี้จะขยายหลอดเลือดและเพิ่มสภาพซึมผ่านได้ ทำให้ผิวหนังบวมแดง และไปกระตุ้นเส้นประสาทจนทำให้เกิดอาการคันอย่างรุนแรง ลมพิษแบบเฉียบพลันเป็นปฏิกิริยาตอบสนองในทันทีต่ออาหาร ยา หรือสิ่งแวดล้อมบางชนิด แต่ ‘ลมพิษเรื้อรัง’ ที่เป็นต่อเนื่องเกิน 6 สัปดาห์ขึ้นไปหรือเป็นซ้ำๆ นั้น มีสาเหตุที่ซับซ้อนและหลากหลายกว่ามาก ในหลายกรณี ลมพิษเรื้อรังตรวจหาสารก่อภูมิแพ้ที่จำเพาะเจาะจงได้ยาก และอาจเกี่ยวข้องกับโรคภูมิต้านตนเอง หรือเกิดขึ้นจากปัจจัยภายใน เช่น ความเครียด การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมน ปัญหาการทำงานของกระเพาะอาหารและลำไส้ โดยเฉพาะความเครียดจะไปกระตุ้นแกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-ต่อมหมวกไต เพิ่มการหลั่งฮอร์โมนความเครียดอย่างคอร์ติซอล และกระตุ้นเส้นประสาทซิมพาเทติกมากเกินไป จนทำลายสมดุลของระบบภูมิคุ้มกันได้ ปฏิสัมพันธ์อันซับซ้อนของระบบประสาท-ภูมิคุ้มกัน-ต่อมไร้ท่อเหล่านี้จะขยายปฏิกิริยาภูมิไวเกินของผิวหนังให้รุนแรงขึ้น ‘ความร้อน’ ที่กล่าวในทงอึยโบกัมจึงอาจหมายถึงภาวะการอักเสบที่มากเกินไปในร่างกายหรือภาวะเมแทบอลิซึมทำงานสูงขึ้นผิดปกติเช่นนี้ ในปัจจุบัน มีการศึกษาวิจัยอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างสุขภาพลำไส้และสุขภาพผิวหนัง หรือที่เรียกว่า ‘แกนลำไส้สู่ผิวหนัง’ ภาวะเสียสมดุลของจุลินทรีย์ในลำไส้ เช่น ภาวะลำไส้รั่ว จะส่งผลต่อระบบภูมิคุ้มกันจนกระตุ้นให้เกิดการตอบสนองต่อการอักเสบทั่วร่างกาย และแสดงออกมาเป็นปัญหาทางผิวหนังได้ ด้วยเหตุนี้ จึงสำคัญมากที่จะต้องเข้าใจว่าลมพิษเรื้อรังไม่ได้เป็นปัญหาแค่จุดเดียวที่ผิวหนัง แต่เป็นผลลัพธ์ที่เกิดจากการเกี่ยวพันกันอย่างซับซ้อนของหลายระบบ ทั้งสมดุลภูมิคุ้มกัน การจัดการความเครียด และสุขภาพลำไส้ แทนที่จะคอยกดแค่อาการ จึงจำเป็นต้องพยายามค้นหาต้นเหตุที่แท้จริงเพื่อฟื้นฟูสมดุลของร่างกายกลับคืนมา