ทารกที่มองหาแต่แม่ ตื่นทุกคืนเพราะความวิตกกังวลจากการพลัดพรากหรือเปล่า? การสร้างกิจวัตรการนอนหลับสนิทที่ให้ความรู้สึกมั่นคงปลอดภัย

‘ความอ่อนแอของตับและม้าม’ และ ‘จิตใจที่ตกใจกระสับกระส่าย’ ตามที่กล่าวไว้ในทงอึยโบกัม เมื่อพิจารณาในทางการแพทย์แผนปัจจุบันแล้ว มีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับการพัฒนาของสมองทารกที่ยังไม่สมบูรณ์ โดยเฉพาะความวิตกกังวลจากการพลัดพรากที่ทารกมองหาแม่ในตอนกลางคืน เป็นหนึ่งในกระบวนการพัฒนาตามปกติที่พบได้บ่อยในช่วงอายุ 6 เดือนถึง 3 ปี อย่างไรก็ตาม หากลุกลามจนกลายเป็น 'เด็กร้องไห้กลางคืน' ที่นอนกระสับกระส่ายและร้องไห้ทุกคืน ไม่เพียงแต่คุณภาพการนอนหลับของทารกเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อคุณภาพการนอนหลับของพ่อแม่และสุขภาพของทุกคนในครอบครัวด้วย ความวิตกกังวลที่ทารกรู้สึกเมื่อต้องออกจากอ้อมอกแม่ไปนอนคนเดียวมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ ‘ระบบลิมบิก’ ในสมอง ระบบลิมบิกเป็นบริเวณที่รับผิดชอบเรื่องอารมณ์ ความทรงจำ และแรงจูงใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ‘อะมิกดาลา’ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการประมวลผลอารมณ์ เช่น ความกลัวและความวิตกกังวล สมองของทารกยังอยู่ระหว่างการพัฒนา ทำให้การทำงานของสมองกลีบหน้าที่ควบคุมอารมณ์ยังไม่เติบโตเต็มที่ ดังนั้นเมื่อเกิดความกลัวต่อเสียง แสงที่ไม่คาดคิด หรือสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย อะมิกดาลาจะถูกกระตุ้นจนทำให้รู้สึกวิตกกังวลอย่างรุนแรง เมื่อสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยในเวลากลางคืนรวมเข้ากับการพลัดพรากจากแม่ การรับรู้ว่าตนเองอยู่เพียงลำพังจะชัดเจนขึ้น และความวิตกกังวลนี้ก็อาจพุ่งขึ้นสูงสุดได้ ความวิตกกังวลเช่นนี้จะกระตุ้นการหลั่ง ‘คอร์ติซอล’ ซึ่งเป็นฮอร์โมนความเครียดในร่างกาย เมื่อระดับคอร์ติซอลสูงขึ้น อัตราการเต้นของหัวใจจะเร็วขึ้น การหายใจจะถี่ขึ้น และร่างกายจะเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายตลอดเวลา หากระดับคอร์ติซอลคงอยู่ในระดับสูงก่อนนอนหรือระหว่างการนอนหลับ ทารกจะหลับลึกได้ยาก และตื่นขึ้นมาร้องไห้ได้ง่ายแม้มีสิ่งเร้าเพียงเล็กน้อย ในทางตรงกันข้าม การสัมผัสทางกายอย่างอบอุ่นหรือความผูกพันที่มั่นคงกับแม่จะช่วยกระตุ้นการหลั่ง ‘ออกซิโทซิน’ ซึ่งเป็นฮอร์โมนที่เพิ่มความรักและความผูกพัน ออกซิโทซินจะช่วยลดความวิตกกังวลและเพิ่มความรู้สึกมั่นคงทางจิตใจ ช่วยให้ทารกนอนหลับได้อย่างสบาย นอกจากนี้ วงจรการนอนหลับของทารกยังแตกต่างจากผู้ใหญ่ โดยมีช่วงเวลาของการหลับตื้นที่ยาวนานกว่ามาก มีการหลับช่วงตากระตุก (การหลับตื้นที่มีความฝัน) มาก และกระบวนการเปลี่ยนผ่านไปสู่ระยะการนอนหลับแบบไม่มีการกลอกตาอย่างรวดเร็ว (การหลับลึก) ยังพัฒนาไม่เต็มที่ จึงทำให้ตื่นบ่อยในตอนกลางคืน เมื่อมีปัจจัยทางจิตใจอย่างความวิตกกังวลจากการพลัดพรากเข้ามาเสริม เมื่อตื่นจากการหลับตื้นแล้วพบว่าแม่ไม่ได้อยู่ข้างๆ ความจริงข้อนี้จะกลายเป็นความวิตกกังวลที่ยิ่งใหญ่ขึ้นและนำไปสู่การร้องไห้ ในที่สุดแล้ว อาการเด็กร้องไห้กลางคืนของทารกจึงไม่ได้เกิดจากความหิวหรือไม่สบายตัวเพียงเท่านั้น แต่เป็นปรากฏการณ์ที่เกิดจากปัจจัยร่วมอันซับซ้อน ได้แก่ การพัฒนาของสมองที่ยังไม่สมบูรณ์ อิทธิพลของฮอร์โมนความเครียด และการสร้างความผูกพันที่มั่นคงกับแม่ จึงจำเป็นต้องมีแนวทางทางวิทยาศาสตร์ที่เปี่ยมด้วยความอบอุ่นเพื่อให้ทารกคลายความวิตกกังวลและเข้าสู่นอนหลับสนิทได้ด้วยตนเอง