Khái niệm 'thần' trong Đông y bảo giám liên kết chặt chẽ với tinh thần, chức năng nhận thức, khả năng điều hòa cảm xúc cũng như sự hoạt động hài hòa của toàn bộ hệ thần kinh và hệ nội tiết trong y học hiện đại. Tình trạng kiệt sức khi nuôi dạy con không chỉ đơn thuần là mệt mỏi, mà còn bao gồm những tác động diện rộng của căng thẳng mãn tính lên não bộ và cơ thể. Đặc biệt, sự quá tải liên tục sẽ kích hoạt quá mức trục hạ đồi-tuyến yên-tuyến thượng thận (trục HPA), vốn là hệ thống phản ứng căng thẳng của cơ thể chúng ta.
Sự kích hoạt mãn tính của trục HPA dẫn đến việc giải phóng liên tục các hormone căng thẳng như cortisol. Ban đầu, điều này giúp đối phó với mối đe dọa, nhưng về lâu dài sẽ gây tổn hại cho nhiều vùng não bộ. Đặc biệt, chức năng của vỏ thùy trán, nơi chịu trách nhiệm điều hòa cảm xúc, đưa ra quyết định và lập kế hoạch, có thể bị suy giảm. Do đó, các triệu chứng như giảm tập trung, chứng hay quên, dễ mất kiểm soát cảm xúc trước những việc nhỏ nhặt sẽ xuất hiện. Đồng thời, hạch hạnh nhân kiểm soát sự lo lắng và sợ hãi bị quá kích hoạt, khiến người bệnh dễ cảm thấy bất an và phản ứng quá mẫn ngay cả với những kích thích nhỏ.
Ngoài ra, thiếu ngủ là nguyên nhân chính làm suy giảm thêm chức năng não bộ. Giấc ngủ là thời gian quan trọng để não dọn dẹp các chất thải tích tụ trong ngày, củng cố trí nhớ và phục hồi các tế bào thần kinh bị tổn thương. Nếu lượng và chất của giấc ngủ giảm sút do việc chăm con, quá trình phục hồi này sẽ không thể diễn ra bình thường. Điều này dẫn đến sự mất cân bằng của các chất dẫn truyền thần kinh điều hòa tâm trạng và cảm giác bình yên như serotonin, dopamine, GABA, làm trầm trọng thêm cảm giác trầm uất, lo âu và bất lực. Thậm chí, nó có thể dẫn đến các vấn đề thể chất như suy giảm miễn dịch, tăng phản ứng viêm và tăng nguy cơ bệnh tim mạch.
Cảm giác tội lỗi cũng là một trong những cảm xúc cốt lõi của tình trạng kiệt sức khi nuôi con, xuất phát từ khoảng cách giữa kỳ vọng xã hội, xu hướng cầu toàn và năng lực chăm sóc con thực tế của bản thân. Những cảm xúc này càng khuếch đại phản ứng căng thẳng, phá vỡ cân bằng hệ thần kinh tự chủ và gây ra nhiều triệu chứng thể chất như khó tiêu, đau đầu, đau cơ. Tóm lại, kiệt sức vì nuôi dạy con là triệu chứng toàn thân phát sinh từ sự đan xen phức tạp giữa não bộ, cơ thể và tinh thần. Khoa học hiện đại đang giải thích trạng thái 'thần bị tổn thương' mà Đông y bảo giám từng đề cập thông qua nhiều cơ chế sinh lý học và thần kinh học khác nhau.
