Việc Đông y bảo giám chỉ ra uất trệ của huyết là nguyên nhân gây đau cũng là một cách diễn giải vô cùng thuyết phục dưới góc nhìn của y học hiện đại. Những triệu chứng chúng ta cảm nhận được như căng cứng vai mạn tính, đau lưng, tê bì chân tay phần lớn bắt nguồn từ rối loạn tuần hoàn vi mạch và phản ứng viêm xung quanh cơ bắp cùng các khớp.
Cơ bắp trong cơ thể chúng ta vận động nhờ nhận oxy và chất dinh dưỡng từ máu, sau khi hoạt động sẽ đào thải các chất cặn bã như axit lactic qua đường máu. Tuy nhiên, khi một cơ cụ thể bị căng thẳng liên tục do tư thế sai, căng thẳng thần kinh, thiếu vận động hoặc sử dụng quá mức, các mạch máu xung quanh sẽ bị chèn ép khiến dòng chảy của máu không còn thông suốt.
Khi tuần hoàn máu bị cản trở, trước hết việc cung cấp oxy và dưỡng chất bị thiếu hụt làm giảm khả năng sản sinh năng lượng của tế bào cơ. Do đó, cơ bắp dễ bị mệt mỏi và co cứng, các chất gây đau như bradykinin, prostaglandin tích tụ lại và kích thích các đầu mút thần kinh. Ngoài ra, việc đào thải chất cặn bã bị chậm trễ khiến phản ứng viêm thêm trầm trọng, dẫn đến vòng luẩn quẩn tiếp tục gây phù nề và đau đớn ở các mô xung quanh. Trong quá trình này, các điểm kích hoạt sờ thấy như những nút thắt nhỏ trong cơ có thể hình thành, gây ra hiện tượng đau lan sang các vùng xung quanh khiến người bệnh cảm thấy như thể một vị trí khác đang bị đau.
Đặc biệt, những vùng có nhiều cơ lớn và cử động thường xuyên như lưng hoặc vai lại càng dễ bị tổn thương bởi chứng rối loạn tuần hoàn này. Ngoài các vấn đề về mặt cấu trúc như thoát vị đĩa đệm hay viêm khớp, sự căng cơ liên tục và giảm lưu lượng máu thường đóng vai trò là cơ chế cốt lõi của đau mạn tính. Dưới góc độ thần kinh học, các kích thích đau lặp đi lặp lại có thể làm tăng độ nhạy cảm đau của não, gây ra hiện tượng nhạy cảm hóa trung ương khiến cơ thể cảm nhận cơn đau lớn hơn ngay cả trước những kích thích nhỏ. Đây cũng là lý do vì sao khi cơn đau càng kéo dài, cơ thể càng trở nên nhạy cảm hơn và phạm vi đau càng lan rộng.
Xét theo góc độ nội tiết học, việc tiết quá nhiều hormone căng thẳng cortisol có thể gây co mạch và thúc đẩy phản ứng viêm, từ đó cản trở lưu thông máu. Hơn nữa, mất cân bằng hệ thần kinh tự chủ làm suy giảm chức năng điều hòa sự giãn nở và co thắt của mạch máu, có thể làm giảm lưu lượng máu đến một vùng cụ thể. Như vậy, rối loạn tuần hoàn máu không đơn thuần là máu không lưu thông, mà y học hiện đại cũng nhấn mạnh đây là yếu tố quan trọng gây ra và làm trầm trọng thêm chứng đau mạn tính thông qua các quá trình sinh lý phức tạp như hệ thần kinh, hệ nội tiết và phản ứng viêm. Vì vậy, việc kiểm soát cơn đau không chỉ dừng lại ở việc giảm bớt chính cơn đau đó, mà cần tập trung vào việc giải quyết nguyên nhân gốc rễ thông qua việc cải thiện lưu thông máu toàn thân.
