Cảm giác khó chịu ở chân xuất hiện mỗi đêm được y học hiện đại gọi là hội chứng chân bồn chồn và được tìm hiểu sâu sắc dưới góc nhìn thần kinh học. Triệu chứng này biểu hiện bởi cảm giác khó chịu và thôi thúc cử động chân không thể kiểm soát khi ngồi yên hoặc nằm xuống, và có đặc điểm là thuyên giảm tạm thời khi cử động. Triệu chứng thường có xu hướng nặng hơn vào buổi tối hoặc ban đêm, gây cản trở nghiêm trọng đến giấc ngủ sâu và làm suy giảm chất lượng cuộc sống.
Một trong những nguyên nhân chính của hội chứng chân bồn chồn được biết là do rối loạn chức năng của hệ thống dopamine trong não. Dopamine là chất dẫn truyền thần kinh giúp điều hòa cử động và cảm nhận sự tưởng thưởng trong não bộ; sự thiếu hụt hoặc mất cân bằng của dopamine này được chỉ ra là nguyên nhân chủ yếu của hội chứng chân bồn chồn. Sắt cũng là yếu tố thiết yếu để tổng hợp dopamine, do đó khi lượng sắt trong cơ thể thấp, quá trình sản xuất dopamine có thể gặp trục trặc và làm triệu chứng trầm trọng hơn. Vì vậy, người ta nhận định rằng ngay cả khi không bị thiếu máu, sự thiếu hụt sắt trong não vẫn có thể liên quan đến hội chứng chân bồn chồn.
Ngoài ra, nhiều nguyên nhân khác nhau như yếu tố di truyền, mang thai, bệnh thận, bệnh Parkinson, bệnh lý thần kinh có thể gây ra hoặc làm nặng thêm hội chứng chân bồn chồn. Một số loại thuốc như thuốc chống trầm cảm hoặc thuốc kháng histamine cụ thể cũng có thể kích hoạt triệu chứng, vì vậy cần phải lưu ý. Tình trạng này cũng thường đi kèm với cử động chi có chu kỳ trong giấc ngủ, một hiện tượng chân vô thức cử động theo chu kỳ khi đang ngủ, và là một nguyên nhân khác gây cản trở giấc ngủ sâu. Hội chứng chân bồn chồn không chỉ đơn thuần là triệu chứng mệt mỏi, mà nó biểu thị trạng thái mất cân bằng tinh tế của hệ thống dây thần kinh sọ, đòi hỏi phải được chẩn đoán chính xác và kiểm soát phù hợp.
