Chứng kiến sự suy giảm chức năng nhận thức hoặc diễn đạt ngôn ngữ của người thân, nhiều người lo lắng liệu đó có phải là bệnh Alzheimer hay không. Đúng vậy, y học hiện đại xem những triệu chứng này là dấu hiệu quan trọng của bệnh thoái hóa thần kinh. Khi giải thích khái niệm 'tâm' và 'khí' trong Đông y bảo giám dưới góc nhìn thần kinh học hiện đại, có thể thấy hai yếu tố này liên kết chặt chẽ tương ứng với chức năng não bộ cùng lưu lượng máu và hoạt động chuyển hóa của chúng ta.
Đầu tiên, lời giải thích của Đông y bảo giám rằng 'tâm' chủ trì hoạt động tinh thần và chức năng nhận thức có thể xem là tương đồng với vai trò của vỏ đại não trong khoa học não bộ hiện đại. Đặc biệt, các vùng liên quan đến biểu đạt ngôn ngữ như vùng Broca và vùng Wernicke ở bán cầu não trái có vai trò vô cùng trọng yếu. Vùng Broca đảm nhiệm việc sắp xếp câu từ và phát âm, còn vùng Wernicke chịu trách nhiệm hiểu ngôn ngữ. Sự liên kết thông suốt giữa các vùng này giúp chúng ta tìm ra từ ngữ thích hợp để nói năng lưu loát những điều mình nghĩ, đồng thời thấu hiểu chính xác lời nói của người khác. Tuy nhiên, trong các bệnh thoái hóa thần kinh như bệnh Alzheimer, các tế bào thần kinh ở vỏ đại não dần bị tổn thương và chết đi, khiến mô não bị teo lại. Trong quá trình này, các chất lắng đọng protein bất thường như mảng beta-amyloid hoặc đám rối sợi thần kinh tau tích tụ, cản trở sự kết nối giữa các tế bào thần kinh và gây ra phản ứng viêm. Phản ứng viêm này tạo thành vòng xoắn bệnh lý dần phá hủy não bộ và khiến việc truyền tín hiệu giữa các tế bào thần kinh trở nên khó khăn hơn. Kết quả là tốc độ xử lý thông tin của não chậm lại, xuất hiện rõ rệt sự suy giảm chức năng ngôn ngữ như khó tìm từ ngữ tức chứng mất ngôn ngữ định danh, lỗi ngữ pháp, nói lắp. Ban đầu, tình trạng này có vẻ giống như chứng hay quên vặt vãnh, nhưng càng tiến triển thì việc sử dụng ngôn ngữ càng khó khăn hơn, thậm chí việc hiểu lời người khác cũng trở nên chật vật. Ngoài bệnh Alzheimer, trong trường hợp sa sút trí tuệ thùy trán-thái dương, suy giảm chức năng ngôn ngữ xuất hiện nổi bật ngay từ giai đoạn đầu, năng lực ngôn ngữ có thể bị tổn hại dưới nhiều dạng khác nhau, đặc biệt là mất ngôn ngữ lưu loát hoặc mất ngôn ngữ không lưu loát.
'Khí' trong Đông y bảo giám là năng lượng tuần hoàn khắp cơ thể để duy trì hoạt động sống. Về mặt y học hiện đại, điều này có thể diễn giải là quá trình cung cấp máu đầy đủ cho não và chuyển hóa năng lượng của tế bào não. Não là cơ quan hoạt động vô cùng mạnh mẽ, tiêu thụ hơn 20% tổng năng lượng của toàn cơ thể. Để não hoạt động bình thường, oxy và glucose phải được cung cấp dồi dào. Tuy nhiên, nếu mạch máu não bị tổn thương hoặc hẹp lại do tăng huyết áp, đái tháo đường, tăng lipid máu, hút thuốc lá, lưu lượng máu lên não sẽ không còn thông suốt. Tình trạng này gọi là thiếu máu cục bộ não. Thiếu máu cục bộ não mạn tính làm giảm cung cấp oxy và chất dinh dưỡng cho tế bào não, dẫn đến tổn thương tế bào thần kinh và suy giảm chức năng não. Đặc biệt đối với sa sút trí tuệ mạch máu, các bệnh mạch máu não như nhồi máu não hoặc xuất huyết não tái phát nhiều lần làm tổn thương mô não, có thể dẫn đến sự sa sút đột ngột về chức năng nhận thức, năng lực ngôn ngữ và chức năng vận động. Ngoài ra, thoái hóa chất trắng do bệnh vi mạch cũng làm giảm tính kết nối của não, gây ra suy giảm nhận thức nói chung và khó khăn trong diễn đạt ngôn ngữ. Những yếu tố mạch máu này cũng ảnh hưởng đến tiến trình của bệnh Alzheimer, và không ít trường hợp xuất hiện thể phối hợp của cả hai loại sa sút trí tuệ này. Nếu chuyển hóa năng lượng của não không diễn ra bình thường thì việc duy trì chức năng của tế bào não sẽ rất khó khăn, do đó việc sử dụng glucose hiệu quả và duy trì chức năng của ti thể là vô cùng quan trọng.
Trong quá trình lão hóa bình thường, não cũng bị teo lại ở một mức độ nào đó, nhưng bệnh thoái hóa thần kinh có tốc độ và mức độ nhanh và nghiêm trọng hơn rất nhiều. Thay vì chỉ bỏ qua và cho rằng đó là do tuổi tác, khi nhận thấy các triệu chứng này, việc tiếp nhận chẩn đoán chính xác và quản lý phù hợp là vô cùng quan trọng. Thông qua việc thăm khám với bác sĩ thần kinh, người bệnh có thể kiểm tra mức độ teo não hoặc thương tổn mạch máu bằng chẩn đoán hình ảnh não như chụp cộng hưởng từ, chụp cắt lớp vi tính, hoặc xác nhận sự lắng đọng của chất gây bệnh Alzheimer qua chẩn đoán hình ảnh chuyên biệt như PET-CT hoặc PET amyloid. Bên cạnh đó, việc đánh giá khách quan sự thay đổi chức năng nhận thức thông qua các trắc nghiệm tâm lý học thần kinh như thang đánh giá trạng thái tâm thần tối thiểu hoặc bộ kiểm tra sàng lọc tâm lý thần kinh Seoul, cũng như xét nghiệm máu để loại trừ các nguyên nhân có thể điều chỉnh được như thiếu hụt vitamin hay rối loạn chức năng tuyến giáp cũng rất quan trọng. Xác định chính xác bệnh danh thông qua các bước chẩn đoán chuyên sâu này và lập kế hoạch điều trị, chăm sóc cá nhân hóa phù hợp cho từng người là phương án tối ưu nhất hiện nay.
Tôi rất thấu hiểu và đồng cảm sâu sắc với sự lo lắng của bạn trước những thay đổi của người thân. Hãy nhớ rằng việc phát hiện sớm và chăm sóc kiên trì có thể hỗ trợ rất lớn trong việc làm chậm tốc độ thay đổi này và duy trì chất lượng cuộc sống. Sự quan tâm và đồng hành của gia đình sẽ là nguồn sức mạnh lớn nhất sưởi ấm tâm hồn và bảo vệ sức khỏe não bộ của người lớn tuổi.
