Quan niệm của y học cổ truyền Hàn Quốc cho rằng 'tâm' chủ quản tâm trí và tinh thần có rất nhiều điểm tương đồng với chức năng của não bộ trong y học hiện đại. Đặc biệt, việc các yếu tố cảm xúc như căng thẳng hay lo âu gây ảnh hưởng trực tiếp đến chức năng tiêu hóa của cơ thể đã được y học hiện đại làm sáng tỏ rõ ràng, thông qua mắt xích liên kết thần kinh phức tạp mang tên trục não-ruột.
Não bộ và ruột của chúng ta không đơn thuần là hai cơ quan nằm cách xa nhau ở trên và dưới. Giống như một tuyến đường cao tốc kết nối chặt chẽ, hai cơ quan liên tục trao đổi thông tin thông qua vô số chất dẫn truyền thần kinh và hormone. Trong số đó, dây thần kinh phế vị kết nối trực tiếp từ não đến ruột, đóng vai trò then chốt khiến trạng thái cảm xúc của chúng ta tác động đến cả nhu động dạ dày ruột, sự tiết enzyme tiêu hóa và môi trường vi sinh vật đường ruột.
Hãy thử hình dung, khi chúng ta bị căng thẳng, não bộ sẽ tiết ra các hormone căng thẳng như cortisol, đồng thời thần kinh giao cảm được kích hoạt khiến cơ thể rơi vào trạng thái căng thẳng. Lúc này, lưu lượng máu đi đến các cơ quan tiêu hóa bị giảm sút, nhu động ruột trở nên nhanh hoặc chậm một cách bất thường, thậm chí tính thấm ruột cũng tăng lên có thể dẫn đến phản ứng viêm. Hiện tượng này tương đồng một cách đáng kinh ngạc với hình ảnh tâm hỏa gây ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể mà Đông y bảo giám đã nhắc tới.
Chính vì thế, khi căng thẳng hoặc lo âu, các triệu chứng như đau bụng, tiêu chảy hoặc táo bón, tức nghẹn vùng thượng vị và khó tiêu mới xuất hiện. Đây không phải là vấn đề của bản thân đường ruột, mà có thể xem là triệu chứng tâm thể xuất hiện khi phản ứng của não bộ do căng thẳng truyền xuống ruột. Dù khoa tiêu hóa kết luận không có bất thường nào nhưng sự khó chịu vẫn tiếp diễn, đó chính là lý do vì sao chúng ta cần nghi ngờ sự mất cân bằng của trục não-ruột này. Căng thẳng mạn tính có thể làm suy yếu thành ruột, gây viêm và phá vỡ sự cân bằng của lợi khuẩn đường ruột, gây ảnh hưởng xấu đến toàn bộ sức khỏe đường ruột, vì vậy không thể chỉ bỏ qua với suy nghĩ đơn giản là do ruột nhạy cảm. Nuôi dưỡng tâm trí rốt cuộc lại chính là chiếc chìa khóa quan trọng để điều hòa đường ruột.
