Tương tự như cách y học cổ truyền Hàn Quốc coi phế là ‘hoa cái’ và là tiền tuyến tiếp xúc với bên ngoài, y học hiện đại cũng đặc biệt nhấn mạnh tầm quan trọng về mặt miễn dịch học của phế. Vượt xa vai trò trao đổi oxy đơn thuần, phế là một cơ quan miễn dịch lớn tiếp xúc trực tiếp với môi trường ngoài thông qua diện tích bề mặt rộng nhất cơ thể, khoảng 70–100 mét vuông, tương đương nửa sân tennis. Trong từng khoảnh khắc hít thở, vô số vi sinh vật, virus, vi khuẩn và các chất ô nhiễm lơ lửng trong không khí đều tìm cách tiếp cận phế nang.
Để ngăn chặn những kẻ xâm nhập này, phế sở hữu một hệ thống miễn dịch tinh vi cao độ. Đầu tiên, lông rung ở niêm mạc mũi và niêm mạc phế quản hoạt động không ngừng nghỉ như những cây chổi quét siêu nhỏ để đẩy dị vật ra ngoài. Lớp chất nhầy đóng vai trò giữ chặt các chất có hại. Đi sâu hơn vào bên trong, các tế bào lính gác gọi là đại thực bào phế nang luôn túc trực để thực bào và loại bỏ kẻ xâm nhập ngay tức khắc. Các tế bào miễn dịch chuyên trách như tế bào lympho và tế bào tua cũng phân bố khắp mô phổi để điều hòa, ghi nhớ đáp ứng miễn dịch và duy trì trạng thái phòng thủ lâu dài.
Việc bạn dễ bị cảm hơn vào thời điểm giao mùa là do sự thay đổi nhiệt độ đột ngột và môi trường hanh khô làm suy yếu hệ thống phòng ngự miễn dịch này của phế. Không khí lạnh và khô gây tổn thương niêm mạc phế quản và làm giảm khả năng vận động của lông rung, tạo điều kiện cho virus hoặc vi khuẩn xâm nhập dễ dàng hơn. Ngoài ra, khi cơ thể gặp căng thẳng hoặc thiếu ngủ, hormone cortisol tiết ra quá mức sẽ làm giảm hoạt tính của tế bào miễn dịch và dễ gây ra các phản ứng viêm. Sự kết hợp của những yếu tố này làm suy giảm miễn dịch của phế, cuối cùng phát tín hiệu báo động dưới dạng một cơn cảm lạnh.
Gần đây, nhiều nghiên cứu cũng cho thấy phản ứng viêm ở phổi có thể dẫn đến viêm mạn tính toàn thân, hoặc liên kết chặt chẽ với sức khỏe đường ruột thông qua trục ruột-phổi. Điều này cho thấy sức khỏe của phế không chỉ giới hạn ở các vấn đề của hệ hô hấp mà còn liên quan mật thiết đến sự cân bằng miễn dịch của toàn bộ cơ thể. Vì vậy, chăm sóc tốt cho phế không chỉ là phòng ngừa cảm mạo đơn thuần, mà còn là chìa khóa rất quan trọng để củng cố hệ thống miễn dịch của toàn cơ thể.
