Tim đập thình thịch đột ngột, cảm giác tức ngực như nghẹt thở, tê buốt toàn thân, tay chân lạnh ngắt cùng với nỗi sợ hãi tột độ rằng 'mình sắp chết'. Triệu chứng này đạt đỉnh điểm trong vòng 10 phút mà không có dấu hiệu báo trước rồi biến mất được gọi là cơn hoảng loạn. Và nếu những cơn này lặp đi lặp lại, khiến bạn luôn lo âu từ trước vì sợ cơn hoảng loạn lại đến và làm cản trở sinh hoạt hàng ngày, thì có thể được chẩn đoán là rối loạn hoảng sợ. Y học hiện đại giải thích cơn hoảng loạn là sự hoạt động sai lệch của hệ thống báo động trong não bộ chúng ta.
Đặc biệt, hạch hạnh nhân của não là vùng cốt lõi cảm nhận mối đe dọa và kích hoạt phản ứng sợ hãi, và người mắc rối loạn hoảng sợ có xu hướng hạch hạnh nhân bị kích hoạt quá mức. Ngay cả trong tình huống thực tế không nguy hiểm, não bộ vẫn phát tín hiệu khẩn cấp phản ứng chiến hay biến đến toàn bộ cơ thể như thể đang đối mặt với thú dữ. Lúc này, thần kinh giao cảm trong hệ thần kinh tự chủ bị hưng phấn tột độ khiến tim đập nhanh (hồi hộp), thở gấp (khó thở), máu dồn về các cơ làm tay chân lạnh hoặc tê buốt. Đồng thời, các hormone gây căng thẳng như adrenaline và norepinephrine được tiết ra quá mức càng khuếch đại cảm giác sợ hãi. Những quá trình này diễn ra nhanh chóng ngay khoảnh khắc chúng ta cảm nhận nỗi sợ hãi, khiến ta cảm thấy như một cơn bộc phát dữ dội.
Điều này không chỉ đơn thuần do căng thẳng. Bệnh thường khởi phát do sự kết hợp phức tạp giữa các yếu tố di truyền, rối loạn chức năng của một số vùng não nhất định, cùng với những sang chấn tâm lý trong quá khứ hoặc căng thẳng kéo dài. Giống như cảm biến còi xe quá nhạy cảm đến mức phát ra tiếng kêu trước cả cơn gió nhẹ, hệ thống phát hiện nguy hiểm của cơ thể chúng ta đang ở trạng thái quá mẫn. Những triệu chứng này rất dễ bị hiểu lầm là vấn đề thể chất nên nhiều người tìm đến khoa tim mạch hoặc khoa hô hấp trước tiên, nhưng phần lớn các trường hợp đều nhận được kết quả chẩn đoán không có bất thường nào. Rốt cuộc, yếu tố cảm xúc như lo âu và sợ hãi đã bộc lộ thành các triệu chứng thể chất ở mức độ cao. Điều quan trọng là phải nhận thức được rằng tất cả những điều này không phải lỗi của bạn mà là phản ứng thần kinh học của não bộ, và hãy tìm kiếm sự giúp đỡ từ các chuyên gia.
