Y học hiện đại đang làm sáng tỏ trí tuệ của Đông y bảo giám một cách vô cùng chuẩn xác. Đặc biệt, khái niệm trục ruột-não giải thích rõ ràng trạng thái tinh thần tác động trực tiếp đến ruột non ra sao. Não và ruột không chỉ kết nối qua mạng lưới thần kinh, mà còn liên tục duy trì sự tương tác phức tạp và đa tầng thông qua hormone, chất dẫn truyền thần kinh, hệ miễn dịch và cả hệ vi sinh vật.
Khi bị căng thẳng, não bộ sẽ tiết ra các hormone như cortisol. Các hormone này cản trở trực tiếp nhu động ruột và làm tăng tính thấm niêm mạc ruột, từ đó có thể gây ra hội chứng rò rỉ ruột. Khi niêm mạc ruột lỏng lẻo, cặn bã thức ăn chưa kịp tiêu hóa hoặc độc tố sẽ xâm nhập vào máu, gây ra phản ứng viêm toàn thân, và điều này lại trở thành một dạng căng thẳng mới tạo nên vòng xoắn bệnh lý. Ngoài ra, căng thẳng phá vỡ sự cân bằng giữa vi khuẩn có lợi và vi khuẩn có hại, dẫn đến loạn khuẩn đường ruột. Khi hơn 90% các chất dẫn truyền thần kinh điều hòa tâm trạng như serotonin và dopamine được tạo ra tại ruột, sự mất cân bằng này cho thấy nó có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe tinh thần như lo âu và trầm cảm.
Căng thẳng mạn tính ức chế hoạt động của thần kinh phó giao cảm và kích hoạt quá mức thần kinh giao cảm, làm giảm tiết dịch tiêu hóa và giảm lưu lượng máu đến ruột. Điều này làm suy giảm khả năng hấp thụ dưỡng chất hiệu quả của ruột non, đồng thời làm giảm khả năng vận động của toàn bộ đường tiêu hóa, trở thành nguyên nhân chính gây ra chứng khó tiêu mạn tính, đau bụng, tiêu chảy hoặc táo bón. Các triệu chứng tiêu hóa chức năng này không gây tổn thương mô thực thể, nhưng là ví dụ điển hình của chứng rối loạn tâm thần thể chất mang lại nhiều đau đớn cho người bệnh. Tín hiệu căng thẳng do não gửi đi làm tê liệt chức năng ruột, và sự mất cân bằng của ruột lại cướp đi cảm giác bình an của não bộ, tạo nên một chuỗi mắt xích liên kết luẩn quẩn.
