Y học hiện đại giải thích hiện tượng cơ thể phù nề khi ăn mặn một cách tinh vi hơn nhiều. Trọng tâm của cơ chế này chính là áp suất thẩm thấu và hệ thống hormon tinh xảo của cơ thể chúng ta. Natri là thành phần cấu tạo chủ yếu của thể dịch nằm ngoài tế bào, tức là dịch ngoại bào. Khi chúng ta ăn nhiều thức ăn mặn, nồng độ natri trong máu sẽ tăng vọt. Khi đó, để pha loãng nồng độ mặn này, cơ thể chúng ta sẽ kéo nước từ các tế bào bên ngoài mạch máu vào trong lòng mạch. Đây chính là hiện tượng áp suất thẩm thấu. Vì nước bị rút ra khỏi tế bào nên chúng ta sẽ cảm thấy khát và uống nhiều nước hơn.
Chưa dừng lại ở đó. Khi nồng độ natri trong máu cao, cơ thể chúng ta sẽ tiết ra hormon chống bài niệu. Hormon này ra lệnh cho thận giữ nước lại tối đa, làm giảm lượng nước bài tiết qua nước tiểu và khiến cơ thể giữ nước nhiều hơn. Thêm vào đó, trục hormon phức tạp mang tên hệ renin-angiotensin-aldosterone cũng được kích hoạt, đặc biệt hormon aldosterone sẽ khiến thận tái hấp thu natri và bài tiết kali, kết quả là giữ chặt cả nước cùng với natri. Tình trạng này khiến lượng dịch ngoại bào trong cơ thể tăng lên, áp lực nội mạch tăng cao và tạo thành vòng luẩn quẩn làm tình trạng phù nề thêm trầm trọng.
Nếu tiêu thụ quá nhiều natri mạn tính, khả năng bài tiết natri của thận sẽ suy giảm dần, dẫn đến việc dễ bị sưng phù dù chỉ với kích thích nhỏ và làm tăng nguy cơ tăng huyết áp. Ngoài ra, điều này còn ảnh hưởng đến tuần hoàn bạch huyết khiến phù nề càng thêm trầm trọng. Thức ăn mặn vượt xa khỏi khẩu vị đơn thuần, gây ảnh hưởng to lớn đến chuyển hóa nước, huyết áp và sức khỏe tim mạch nói chung của cơ thể chúng ta. Phù nề không chỉ là vấn đề khó chịu nhất thời, mà là thông điệp cảnh báo rằng hệ thống quản lý nước của cơ thể đang phát tín hiệu khẩn cấp. Bởi các quá trình sinh lý phức tạp này đan xen hữu cơ với nhau, thói quen ăn mặn có thể vượt qua sự bất tiện ngắn hạn để gây ra các vấn đề sức khỏe lâu dài. Lắng nghe tín hiệu của cơ thể và tìm lại sự cân bằng nước bằng thói quen ăn uống lành mạnh là điều vô cùng quan trọng.
